第一章

眼去，被程宗扬狠瞪一眼才老实了一些。

    等小胡姬离开，冯子都又叮嘱道：“千万别走漏风声，别说是我透的信。”

    冯子都如此小心谨慎，反复叮嘱，高智商不禁笑道：“冯哥，那个姓徐的是谁？你给我透个底，我心里好有点数。”

    “千万！千万！别往外说，尤其别告诉你家老爷子。”冯子都小声道：“咱们兄弟，告诉你们无妨：徐璜是天子最亲信的内臣——明白了吗？”

    程宗扬心头顿时恍然，太后已经还政，除了天子谁还能卖官鬻爵？这个所谓的西邸，其实是天子暗中卖官敛财的渠道。可天子君临汉国，又是六朝名义上的共主，富有天下，他干嘛要去敛财？

    高智商毫不忌讳，开口道：“别逗了冯哥，要是天子的意思，何必这么鬼鬼祟祟的？反正是做生意，这么小心能挣着钱吗？”

    “你个憨货。那是防着太后和霍大将军。”

    高智商恍然大悟，“哎哟冯哥，这事你都知道了，是不是犯了忌讳？”

    冯子都没好气地说道：“这不废话！要不是你，我能说吗？这辈子我都烂到肚子里，打死都不往外说。”

    天子背着太后和霍大将军开设西邸，卖官敛财，却偏偏被霍大将军的心腹知道得一清二楚。想想就知道这漟混水有多深。程宗扬得到自己想要的信息，心里略一犹豫，然后起身拱手道：“多谢冯兄。你们慢慢聊，我先告辞。”

    冯子都有些意外地站起身，高智商拉住他，“我师傅还有点事。咱们兄弟今天好好乐乐！对了，这里还有点小玩意。”

    高智商说拿出一只精巧的皮夹，里面装着一张竹制漆金的名刺，还有一叠印制精美，带着古怪花押的纸笺。

    冯子都来了兴趣，“什么东西？”

    “程氏商会的贵宾卡。冯哥带着这张卡，只要是程氏商会名下的酒楼馆阁，一律是贵宾待遇。”

    “游冶台也行？”

    “当然。拿着这卡，你想叫谁陪都行，保证让你满意！”

    冯子都大喜过望，“好兄弟！”

    “这些纸钞你也收好，”高智商笑嘻嘻道：“比贵宾卡可值钱得多。”

    “是吗？”冯子都将信将疑。

    “冯哥什么时候用钱，拿着纸钞到程氏商会名下的产业，”高智商低声道：“一张可以兑换十万钱。”

    冯子都吃了一惊，一张十万钱，这一叠不下十张，就是上百万钱，那位程少主果然是大手笔。

    “好兄弟！”冯子都慷慨地说道：“你这份心意我领了，往后你的事就是我的事！”

    “往后少不了麻烦你的时候。来，干一杯！”

    程宗扬确实是有事，离开酒肆，他立即赶往金市附近自己租住的那处房屋。一名文士正在房内，看到程宗扬进来，文士连忙起身施礼，“程公子。”

    程宗扬不动声色地回了一礼，“先生请坐。”

    罂粟女轻笑道：“毛先生可是难得的丹青圣手呢。”

    文士连声道：“不敢，不敢。”

    双方颇为客气地分宾主坐下，接着有人奉上茶汤，程宗扬一看，奉茶的居然是延香，不由怔了一下。延香怯生生地低声道：“请主子慢用……”

    程宗扬瞥了罂粟女一眼，罂粟女避开他的目光，唇角露出一丝笑意，然后微微侧身，轻不可闻地在程宗扬耳旁低语道：“若不是有客人，便让她用心给主子奉茶了……”

    程宗扬没好气地瞪了她一眼，然后收敛心神，打量着面前那名文士。

    那文士穿着一袭青衫，面容清臞，颌下留着长须，虽然双目狭长，但颇具神采，此时坐在他面前，面上隐约带着几分谄笑。

    一个时辰之前，自己在路上遇到这名文士被一群奴仆追打，出面拦了下来。一问之下才知道他原来是一名丹青师，刚来到洛都不久，因为求见襄邑侯，不料却误入襄城君门内，被奴仆赶了出来。

    程宗扬听到是丹青师便留了心，何况又与襄邑侯有关，但因为当时已经与冯子都约好见面，无法爽约，于是让在暗处随行的罂粟女出面，把他请到自己的住处，暂时先安置下来。

    那丹青师身无分文，在洛都已经走投无路，一听有人相邀，当即欣然应诺。此时他已经洗去鼻上的血迹，拂去身上的尘土，看起来总算不那么狼狈。

    程宗扬道：“方才听小婢提及，先生姓毛，不知尊驾大名？”

    文士道：“敝人毛延寿，以丹青为业。”

    程宗扬觉得这名字有点耳熟，顺口道：“原来是毛先生……等等！你是毛延寿！”

    毛延寿一脸茫然，不知道这位公子为何露出一副古怪的表情，两眼直勾勾盯着自己。他小心道：“公子可是在哪里听说过区区的薄名？”

    当然听说过！

    意态由来画不成，当时枉杀毛延寿——这是一个改变了史上四大美女之一王昭君命运的名字，虽然是一个丑陋的配角。

    程宗扬很想问问他见过王昭君没有？话到嘴边又咽了回去。他打了个哈哈，“毛先生擅画美女，天下知名，程某闻名已久。今天一见，实在是幸会！”

    毛延寿忙道：“贱名不敢有辱清听。”

    “先生过谦了。”程宗扬诚心诚意地说道：“以先生的才艺，便是入宫为御前画师，也不在话下。”这家伙虽然声名够臭，但画艺堪称圣手，即便被砍了脑袋，当时仍被推为第一。

    毛延寿此时画艺初成，不过是寂寂无名之辈，听到程宗扬如此称许，不禁又惊又喜，连忙道：“不敢不敢。”

    两人客套几句，程宗扬道：“莫怪程某唐突，不知先生为何前往襄邑侯府，以至于受辱于小人呢？”

    毛延寿道：“公子相询，区区不敢隐瞒。区区在外游历多年，刚回洛都不过数日，谁知遇到扒手，将区区盘缠席卷一空。无奈之下，只好奔走权贵之门。”他苦笑道：“名为投效，实为乞食。”

    “先生可是与襄邑侯有旧？”

    “不过是一面之缘。”

    “在路上时，程某见到先生带的画轴，想来是登门献画，不知程某能不能先睹为快？”

    毛延寿露出一丝尴尬，“劣作而已，不敢有污公子眼目。”

    程宗扬笑眯眯看着他，忽然道：“八月初九，先生是在上汤吧？”

    毛延寿脸色微变，支吾道：“这个……区区……在下记不太清了。”

    程宗扬心下雪亮，于是不再兜圈子，随即吩咐一声，让罂奴拿出一幅画卷，在几上摊开，说道：“此画想必是先生的手笔吧？”

    毛延寿一眼看去，不由失声道：“此画何以在公子手里？”

    “先生多半还不知晓，此女数日前便已惨死。”

    “啊！”毛延寿大吃一惊。

    程宗扬淡淡道：“不仅是此女。那位贩朱砂的商人也已身首异处。”

    毛延寿目瞪口呆。

    “当日在脚店落宿的住客，如果加上先生的话，一共是十二人。其中有位书生，先生多半还记得，八月十四夜间死于书院火中；独眼的拳师，八月十五日在石崤遇匪被杀；偷走先生财物的扒手，八月十日死于上汤。三名脚夫，八月十六日在伊阙溺水而亡。这女子名叫延玉，与那名商人在偃师的客栈被杀。”

    毛延寿脸色剧变，“他们……他们……怎……怎么可能……”

    程宗扬叹了口气，“先生若是不露面也就罢了。谁知先生会自投罗网。如今在襄邑侯府奴仆面前露出行藏，想再独善其身，只怕不易。”

    毛延寿神情呆滞，额头冒出黄豆大的汗滴。

    程宗扬抬眼盯着他，慢慢道：“初九那天，上汤长兴脚店里面，到底发生了什么事？”

    毛延寿张了张嘴，舌头却像打结一样，一个字都说不出来。

    程宗扬拿出一只荷包，“哗”的一声，将里面的钱铢倒在几上。金灿灿的钱铢满几乱滚，有几枚掉在毛延寿膝前。

    “只要你说出来，这些钱铢都是你的。”

    毛延寿脸色由青转白，忽然间福至心灵，他扑到程宗扬面前，用变调的声音道：“这些钱铢小人不敢拿！只求公子救小人一命！”

    程宗扬道：“你倒是明白，眼下能保住你性命的，也就是程某了。这样吧，我程氏商会还缺一个丹青师，你便投入我门下。这些钱就当你的安家费，往后每月两千钱。如何？”

    毛延寿颤声道：“多谢公子……多谢公子……”

    程宗扬笑道：“还叫我公子吗？”

    “家主！”

    “很好。”程宗扬道：“收起来吧。”

    毛延寿抹了抹额上的冷汗，一枚一枚捡起散落的金铢。也许是那些金铢握在手中，让他有了底气，脸上的忧惧之色渐渐褪去，露出几分惊喜。

    江山易改，秉性难移。程宗扬心下暗叹，这位毛延寿当年就是因为贪财，连史上四大美女的王昭君都敢往丑里画，结果让天子错失绝色，大怒之下将他斩首弃市。这一世也是如此。对付这家伙，还是要用钱啊。

    等毛延寿捡完钱铢，脸上露出喜意，程宗扬道：“八月初九，在上汤长兴脚店的那位贵人，究竟是谁？”

    毛延寿不再隐瞒，当即道：“是襄邑侯。”

    程宗扬心下疑云大起。那个姓唐的中年人分明是颍阳侯吕不疑门下。如果当时在上汤的是吕冀，为何吕不疑要杀人灭口？

    “襄邑侯出行，数百随从前呼后拥，怎么会进入一间脚店？”

    毛延寿小心道：“此事在下也觉得奇怪。”

    以襄邑侯的威势，根本没有道理会去一间低档的脚店，除非……他要见的某个人在脚店里面。

    “当天在脚店里的人，你还记得吗？”

    毛延寿道：“小的学画多年，先练的便是眼力，不敢说巨细无遗，一般的人物景色多少都能过目不忘。”

    程宗扬感觉就像天上掉下来个金元宝一样喜出望外，连忙道：“都有谁？”

    毛延寿陪笑道：“正好小的将当日情形都画了下来，家主一看便知。”

    自己刚才那把金铢花得实在太值了！程宗扬赶紧道：“在哪里？”

    “正是此画。”毛延寿拿出自己随身携带的画轴，解开外面包里的薄毡，将画轴放在几上。