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第二十六章

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    “大人!”阿狗长跪陈情“今天我有些话要请大人明示。如果不能让我明白,我只有一直跪在这里。”

    “起来,起来!”胡宗宪说“有话慢慢说。”

    阿狗仍旧跪着不动“没有请示大人以前,有几件事,先要回禀。”他紧接着说“第一件,王翠翘做了尼姑了!”

    胡宗宪一惊“啊!”他大声地问“是为了什么,遁入空门?”

    阿狗还是那一句话:“不入空门,便入侯门。”他说“其中原委,想必尽在大人洞鉴之中。”

    胡宗宪点点头“赵大人跟我说,严公子有信,要取王翠翘入府。我回答他说:王翠翘决不肯从,逼得太紧,有死而已。我也写信告诉了罗师爷。请他转告王翠翘暂时避一避。”

    他问阿狗:“这话,罗师爷转告了?”

    “是!不然,王翠翘不会落发。”

    “落发?”胡宗宪越发诧异,并且带着惋惜的神情“那么好一头头发,竟剪掉了?”

    “是的!我亲眼所见,剪得一根不剩。”

    “何苦?”胡宗宪大摇其头“不必如此的!”

    “这,大人恐怕就不知道了!赵大人另外派了人在找王翠翘。”

    “这我倒不知道!有这样的事?”

    是不甚相信的语气,阿狗立即答说:“这也是我亲眼所见。派去的人晚了一步,王翠翘的头发已经不保了!那人还跟我打了交道。”

    “喔!这倒是麻烦。”

    “已经做了尼姑,就不会有麻烦了。”阿狗接着说“第二件事,吴四跟赵大人见过面。”

    胡宗宪茫然问道:“吴四是谁?”

    “就是陈东的部下。与徐海、叶麻一起在平湖赴宴,居然逃回桐乡的那个人。”

    “喔,我想起来了。”胡宗宪很关切地问“不是说他让你们抓起来了吗?”

    “是的。可是又逃走了。还有件很糟的事,他知道徐海此刻在桐乡。”

    “那,那是怎么知道的呢?”

    “说来话长,反正这一点绝没有错。此刻,”阿狗很清楚地说“吴四由赵大人的总管赵忠在照应,跟赵大人见过面了。”

    “那可不妙!”胡宗宪问说“这些事,你是听谁说的?”

    “求大人明鉴,我不必说。不过,事情千真万确。”

    “好!你等在这里,我马上去看赵大人。”

    “是!”阿狗紧接着说:“我先请问大人两件事;第一,徐海由平湖‘脱逃’的内幕,赵大人知道不知道?”

    “知道就好了!”胡宗宪顿足说道“坏就坏在他不知道!”

    这就不用时,徐海将利用遣倭的机会,故意造成由冈本掩护的情况,出海去招降汪直一事,赵文华亦不会知道。这件事是最高机密,除徐海本人以外,只有胡宗宪、罗龙文以及王翠翘和自己知道,可以始终瞒着赵文华。

    想到这里,阿狗略为放心了些。但胡宗宪却不同,他显得非常不安;唤人进来,嘱咐好生陪伴客人,随即匆匆出了衙门,去看赵文华。

    这一去,近午方回,脸色非常难看,一言不发地挥退了仆从,向阿狗说道:“你赶紧回去,设法让徐海躲一躲!”

    见此光景,阿狗不知是惊,是愤,不过有一点,自己是很清楚的,此来就是为了祛疑。旧的疑团未尽消除,又带了一个新的令人百思不解的疑团回去,无论如何不能甘心。

    因此,他冷峻地答说:“是怎么回事?请大人明示!不然,绝不遵命。”

    话很不客气,而胡宗宪不以为忤,过浓的歉疚之感,溶没了他的不礼貌。想一想,叹口气说:“真是阴沟里翻船!我们的一切计划,都让那个吴四在人家面前揭奇了!”

    所谓“人家”当然是指赵文华,阿狗很冷静地想了一会,摇摇头说:“我不信!”

    这句话可有些教胡宗宪着恼了!“莫非我还骗你不成?”他用质问的语气说。

    “也许是大人受了‘人家’的气了!”阿狗答说“徐海要出海这件事,除非大人自己说奇,赵大人是不可能知道的,因为吴四并不知道。吴四告密,顶多是揭露了徐海的行踪,怎会知道他要出海?”

    这一说,将胡宗宪说得愣住了,乱眨着眼,想不明白。阿狗却别有意会,便放缓了声音问道:“大人,徐海要出海这件事,确是吴四告诉赵大人的?”

    “他只跟我说:‘有人告诉我,徐海要偷渡。’我猜想是吴四告的密。”

    “那么,吴四又是怎么知道的呢?”

    “我就是在思索这一点!令人困惑之至。”

    “我为大人去惑。”阿狗一个字,一个字地说:“是罗师爷!”

    胡宗宪大惊,急急追问:“你是说罗小华?”

    “是!徐海、王翠翘不可能告诉吴四,如果不是我,那就一定是罗某人了。”

    “我不相信!”

    “我很相信。”阿狗针锋相对地接口“而且,我还相信,吴四是罗某人放出来的。”

    “那不会吧?”很明显的,胡宗宪对罗龙文的信心动摇了。阿狗丝毫没有诬陷罗龙文的意思,但兹事体大,不能不从严推求,所以率直地说:“请大人莫用将信将疑的语气。对罗某人的是否忠诚,一定要有个定论。”

    这是阿狗太天真了!胡宗宪当然不会因为他这一问,便认定罗龙文萌有异心,即令能够认定,以他与罗龙文那样密切的关系,又怎肯遽尔作何肯定的答复?所以阿狗所要的“定论”是决不可能有的。

    在胡宗宪,听得阿狗所指出的种种不可解的迹象,而归结于罗龙文大有可疑,虽在理智的判断上,认为确有道理,而在感情的偏向上,却希望阿狗的看法错误。可是,他找不出阿狗错在什么地方。

    他想到有个人可以衡量阿狗的看法错不错。“去请徐师爷!”他招手唤进听差来,这样吩咐。

    徐师爷便是在胡宗宪幕府中,地位与罗龙文相等的徐文长。可是徐文长的脾气,与罗龙文大不相同,胡宗宪碰了个钉子。

    “徐师爷说,他正在画画,没有功夫来!”听差答说:“徐师爷有话,请老爷过去谈。”

    “好罢!”胡宗宪无奈,向阿狗问道:“你愿意不愿意跟徐文长谈一谈?”

    “大人的吩咐,当然要遵命。不过,事机急迫,恐怕没有多少功夫了。”

    “我知道,我知道!”胡宗宪答说“不会多耽搁。”

    说完,胡宗宪亲自领路,穿过好几道回廊,来到一座花木扶疏的别院。掀帘入内,只见短装的徐文长,头也不回,依旧站在一张大画桌前,挥洒水墨。

    胡宗宪没有作任何招呼,悄悄上前,在徐文长身后,负手看他作画——画的是一只老鼠仰面朝天,四足上拱,抱着一个鸡蛋;另有一只老鼠,咬着抱蛋的老鼠的尾巴,使劲在往前拖。

    画完最后一笔,徐文长署名,只是“田水月”三个字;到这时候,胡宗宪方始开口。

    “文长,”他说“我替你引见一个朋友。”

    徐文长听而不闻,将头往后一仰,偏着脸细细看自己的画。好一会才转脸跟胡宗宪应答,却仍是不痛不痒,毫不相干的话。

    “大人,你看如何?”他指着那两头老鼠问。

    “很好,”胡宗宪说“耗子能像这样子,我还没有见过!”

    “我也没有见过。”

    “那,”胡宗宪愕然“何以能画得这样子生动,煞有介事地?”

    “无非想当然耳!”

    “好!”胡宗宪很欣慰地说“看来是找对人了!”

    徐渭不答,斜睨着阿狗,阿狗却赶紧避开他的视线,要看胡宗宪的眼色行事。

    同时他也在想,何以叫做“找对人了?”莫非因为徐渭没有见过老鼠偷蛋,而能画得如此生动,证明他有悬空揣摩的本事?果真如此,徐渭对罗龙文的评断,一定纯出乎己意,未见得能与事实相符。看起来胡宗宪的话恰好说反了,是找错人了。

    但以胡宗宪眼色中暗示,应加尊礼,所以阿狗恭恭敬敬地一揖,叫一声:“徐先生!”又说“我看过你的画。”

    “喔,在哪里?”徐渭的声音亢直,听来很不客气。

    “在六和塔四空和尚那里。”

    “你也认识四空和尚?”徐渭声音柔和了些。

    “见过两次面。”

    “你叫什么名字?”

    “你叫他阿狗好了。”胡宗宪代答。

    “总督大人有个叫阿狗的小朋友!”徐渭开始有了笑容“这件事倒也有趣。”

    “这个小朋友,本事大得很呢?所谓‘质美而未学’,文长,我真希望他能跟你读书。”

    “我不收学生,倒想要个书僮。”徐渭紧接着说:“闲话丢开,请道正经。”

    “文长,我想请教你一件事,唯望直言无隐。”胡宗宪提笔写了“小华”二字问道:“你看他对我,是不是始终不二?”

    “何出此言?”

    “有种种迹象,他要倒向‘天水’赵那里去了。”

    “天水”赵,指赵文华,徐渭很快地答说:“既有迹象,夫复何疑!”

    “只为我不信他是那种人,评公一断。”

    “水向低处流,人往高处爬。何足为奇!”徐渭答说“其志恐不在天水,而在子陵。”

    “子陵”隐“严”字,意指严嵩父子,胡宗宪听他这一说,连连点头:“承教,承教!”接着,拱拱手便待告辞。

    “慢点!”徐渭手拉着胡宗宪,眼看着阿狗“不是说要跟我读书?”

    胡宗宪不想一句戏言,徐渭竟当了真,一时倒不知道怎么回答了?

    阿狗却是喜出望外,毫不考虑地双膝着地,响亮地喊一声:“老师!”接着,便四七八稳地磕了三个头。

    徐渭端坐受礼,等阿狗磕完头,方始哑然失笑“如此大事,”他向胡宗宪说“看来倒像儿戏。”

    “恭喜,恭喜!”胡宗宪有着欢喜赞叹的神情“你们师徒的契合,实在令人感动。今天先拜师,改日再细谈如何授业解惑。”

    于是阿狗又行礼辞别,随胡宗宪回到书斋,请示行止。

    “你自然赶快回桐乡,照我的话做。此外,还要替我细查一查,罗小华到底是怎么回事?”胡宗宪又说:“事情告一段落,立刻赶回来!”

    阿狗受命辞出,骑着总督衙门特选的好马,出嘉兴南门向西急驰。一面赶路、一面寻思,事不可解,最不可思议的疑问是,罗龙文一直在桐乡,只见他与胡宗宪书函往还,信使不绝;谁知竟与赵文华有了勾结,而且有背叛胡宗宪的迹象,人之相识,贵相知心;罗龙文与胡宗宪,如鱼得水,相知极深,不道却有这样的结果,真是人心难测。

    但是,他觉得胡宗宪的相待之诚,应该是毫无可疑的了。

    特别是徐文长独垂青眼,愿收归门下,这桩令人兴奋的遭遇,恰为深知胡宗宪对他看重的旁证。眼前可以自慰的事,怕就只有这一件了。

    想过自己,想徐海。听过胡宗宪的话,很显然的,赵文华已经知道徐海的行踪,这是不是吴四告的密,虽不可知,但罗龙文脱不得干系,却是不卜可知的。既然如此,徐海的一举一动,必在监视之下,自己要步步留心才是。

    监视徐海的是谁呢?嫌疑最重的,当然是素芳。不过她的任务,本是在保护王翠翘;现在被保护的人已遁入空门,素芳就没有再留在那里的必要。罗龙文应该另外派人,不知道所派的是谁?在此新旧交替之际,或者交代得不周到,有隙可乘。

    想到这里,阿狗很兴奋,但也很沉着。打马进了桐乡城,声色不动地先去看罗龙文。

    “安顿好了?”罗龙文一开口就这样问,所指的当然是王翠翘。

    “不但安顿好了,只怕也是一劳永逸了。”

    “似乎话中有话!”

    “王翠翘的头发剪得光光,真的做尼姑了。”

    “那也没有什么!”罗龙文说“将来可以还俗。”

    “这不知道是哪年的事!”阿狗故意问道:“罗师爷,你看这件事要不要告诉明山?”

    “我看,没有瞒他的必要。”

    “那好!”阿狗趁机告辞“我去告诉他。”

    走到后园,一进门便觉意外;因为第一个遇见的人,便是素芳。

    “回来了?”她问“吃过饭没有?”

    “还没有。”

    “我替你去备饭。”素芳又问一句与罗龙文同样的话:“安顿好了?”

    “安顿好了。”阿狗灵机一动,站定又编了一套话说:“临走的时候,我问她有什么话交代?她说:想起来有点舍不得素芳。又说,她一走,粉蝶会搬到前面,你当然也不会再住在后园了。不然,还可以请你多照应徐二爷。”

    素芳先是双眼灼灼地听着,等他说完,眼皮一垂,头也低了下去,不知在想些什么,也看不见她的表情。不过,阿狗知道,自己的话已打入她心坎,为了要等候她的反应!他静静地站着,不愿出任何声息去惊动她。

    好一会,素芳才抬眼问道:“不是说徐二爷快走了吗?”

    阿狗没有想到她会有这样一句话。这句话,不便否认,亦不便承认。否认显得不诚,承认更是奇绽——既然徐海快走了,短时间内,有没有素芳照应,不关紧要,王翠翘不必以此萦心,足见他是在撒谎。

    只要有些警觉,应付不难“一时怕走不了!”他说“其中的周折很多,有机会再告诉你。”

    “如果徐二爷一时不走,我就在里头多住些日子,好好照料他。”

    这个回答,也是颇出阿狗意外的。细想一想,却又失悔,自觉做错了事,这一来正好给了她一个“在里头”的藉口,得以监视徐海。真是大大的失策!

    事已如此,徒悔无益。阿狗心想如今最要的一件事是:设法在素芳不注意的情况下,与徐海作一番密谈。他又想到,要避免徐海情绪激动,才能平心静气地筹划出一条妥善的脱险之道。所以王翠翘的落发,以暂时隐瞒为好。这时徐海与粉蝶都知道他回来了,一前一后,迎了出来,都是先问王翠翘的情形。阿狗很轻松地答道:“翠翘姐享清福去了!那座庵在烟雨楼旁边,风景好极。庵里庙产很多,又有锦衣卫陆做大护法,没有哪个敢上门噜苏。真正是修心养性的好地方!”

    “那就好!我可以放心了。”

    徐海欣慰,粉蝶却是羡慕“翠翘姐倒好了!”她说“但愿我能跟她在一起。”

    听他们这样表示,阿狗更不敢说奇真相。等素芳备了饭来,吃得一饱,剔着牙去庭前闲步,是意有所待的神气,徐海自然跟了过去。

    幸喜素芳不在视线之内,空庭无人,正好密语,阿狗压低了声音说:“二爷!情势大为不妙。你的一举一动,都在人耳目之下。此刻无法多说,也要请你格外小心。回头我找机会跟你细谈。”

    徐海愕然相向,不知从何说起?定定神细想,约略体会出他的意思;回头看一看没有人,便拉住阿狗的手臂问:“你是说,要防备素芳与粉蝶?”

    “是!”“粉蝶我不敢说,素芳好像不至于。”

    “不至于什么?”

    “不至于对我作什么监视。”

    这话大出阿狗的意料,急急问道:“何以见得?”

    徐海又发愣了,是那种难于措词的神气。阿狗怔怔地看了一会,突然省悟,却不敢相信。

    “原来她——”

    一语未毕,只见徐海急急摇手,阿狗发现是素芳来了,手里拿着件衣服,走近了才看清楚,是一件蓝袖薄棉的半臂。

    “起风了!要冷了!”素芳一面说,一面把她手中的半臂敞开,等着伺候徐海穿着。

    徐海一言不发,背过去,伸两臂往后一撑,素芳又转到前面来替他扣纽扣。徐海连正眼都不看她,是那种居之不疑,受之无愧的神情,而且看得出享受这样的伺候,已非一日。

    阿狗有些替王翠翘抱屈,很想开个略带讥嘲的玩笑,却又不敢,因为素芳翻脸不认人的性格,是他领教过的。

    反倒是素芳在称呼上开了他的玩笑“阿狗大爷!”

    “阿”字说得极快极轻,听来便成了“狗大爷”她接着问道:“要不要添件衣服?”

    “李大爷就是李大爷!”徐海微带呵斥地说:“什么阿狗大爷?”

    “我是听蝶姑娘这样叫过李大爷,一时口滑了!”素芳抿嘴一笑“李大爷你可别生气。”

    “不生气,不生气!”阿狗见机说道:“衣服倒不必添,另外想烦你件事;吃得太多了点,积滞不化,想浓浓地喝碗普洱茶。”

    出在云南的普洱茶,专消积食,这种茶是茶饼,又须煎,不能用开水冲泡;等她擘开饼茶,在风炉上煎开,得好些功夫。阿狗的用意,就在调虎离山,好容他跟徐海多谈一会。

    等她应诺而去,他向徐海笑道“二爷,你倒真有些本事,能降服得住这头母老虎。”

    “这也是想不到的事。”徐海平静地说:“落花流水而已。”

    “谁是落花?谁是流水?”阿狗问道:“看来是她有意?”

    徐海点点头“据她自己告诉我,那天从平湖同车来,肌肤相接,在她是平生第一遭。所以——”他笑笑不再说下去了。

    “二爷!”阿狗突然收敛笑容,很郑重地问:“不会是美人计?”

    “不会。”

    “有把握?”

    “有把握。”

    “那好!”阿狗极欣慰地说“这倒是我做梦都想不到的事。如今看来不要紧了!”

    “不要紧?”徐海问道:“有什么要紧的事?”

    “性命!”阿狗点一点徐海的胸口“二爷,胡总督叫我赶回来告诉你:赶紧要避一避!”

    “为什么?”徐海愕然相问。

    “说来话长。此刻只能告诉你几点:第一、罗小华投到赵文华那里去了,胡总督已经不能指挥他了。第二、吴四由赵文华派人养在那里,他,说不定就是罗小华放走的。第三、不用说,赵文华不但饶不过你,还——”

    急忙缩口,已经失言,徐海追问:“还饶不过谁?”

    阿狗也很机警,不说王翠翘,只说:“饶不过我!”

    “连你都饶不过,也未免太狠了!”徐海的脸色阴黯,没有再说下去。

    阿狗有些着急。这不仅是因为徐海的态度显得软弱无用,而且耽误了功夫,等素芳一回来,说话多少会感到不便。于是阿狗催问道:“二爷,你倒是说下去呀!”

    “我还说什么?你不是说过了吗!”

    这话遽听不可解,细细一想,方始明白,徐海是同意了他的看法,设法在素芳身上打个脱困的主意。

    这是条好路子!但如看不清楚,便如飞蛾投火,看来光明,恰好自焚。因而又追问一句:“二爷,你对她确有把握?”

    “你不妨试试看。”

    这样不肯定的回答,反倒是最肯定的表示。阿狗放心了。

    只是还有个人,不能与闻其事,那就是粉蝶。阿狗寻思,粉蝶量浅而好闹酒,想个法子把她灌醉了去寻好梦,不就可以从容计议了吗?

    徐海也赞成他这个办法,而且等素芳煎了普洱茶来,立即就说:“今晚上我想跟李大爷谈点事,有粉蝶在,许多不便,想把她灌醉。你要帮忙!”

    “何用如此?”素芳答说:“今晚上她要到前面去,就住在那里。”

    原来是为罗龙文荐枕!“那可是天从人愿了!”阿狗很高兴地说,同时看了素芳一眼。

    素芳避开了视线,却去看徐海,无端脸晕红霞,急急移步而去。阿狗不免好笑,不知道她无缘无故地害什么羞?当然,这也增添了他的信心。素芳情有独钟,瞒不过明眼人,看起来,是可以跟徐海共生死的人!

    “素芳,你请坐!”阿狗指着凳子说“我有几句话想请教你。”

    素芳看着与阿狗隔灯相向而坐的徐海,只是眨着一双大大的眼睛,她弄不清是怎么回事,所以也不知道该怎么办。“你坐下,无妨。”

    听得徐海这一说,她才迟疑地坐了下来,双手放在膝上,拘谨地看着阿狗。

    “你今年多大?”

    “十八。”素芳说道“李大爷,你问这个干什么?”

    “替你做媒啊!”为了想使得起氛活泼些,阿狗故意开了句玩笑。

    素芳却误会了,又是倏地脸红,羞得抬不起头来。这倒使得阿狗失悔了:这个玩笑开得不好。

    “对不起!”他歉疚地说“我说了你不爱听的话。”

    “没有什么,”素芳抬起头来,极力装得很洒脱似地“李大爷,有话你尽管说。”

    阿狗点点头。为了让她知道事态与要求的严重,他故意先紧闭着嘴,凝神想了一会,方始用低沉而清晰的声音说:“素芳,实在是要请你帮个大忙。话说在前面,你不愿意或者做不到,都不要紧,只管实说,不过答应了,可要心口如一!”

    素芳且不作声,也象阿狗那样,紧闭着嘴,在用心考虑。而开出口来却使他和徐海都很满意。

    “二爷和李大爷有事要我做,我没有不愿意的,如果我做不到,一定会说原因。”

    “好!”阿狗立即问道“素芳,罗师爷派你到这里来,除了照料保护之外,还有什么差使交代你?”

    “有的!”素芳毫不迟疑地答说。

    徐海和阿狗都紧张了,异口同声地问:“是什么?”

    “这我不能说。”素芳实践她的诺言,解释“做不到”——不能说的原因“罗师爷是我家的恩人,他关照我要守秘密,我只好不说。”

    二人相视苦笑。但阿狗当然不肯就此罢休,心想,事到如今,危机重重,或者肘腋之变,就在旦夕之间,说不得只好逼一逼她了!

    于是他不容她多想,紧接着问说:“既然罗师爷关照你守秘密,为什么又承认有差使交代给你?”

    “因为,我不愿意说假话骗两位大爷!”

    这也是个理由“很好!”阿狗问道:“可是让你监视二爷?”

    “这——”素芳迟疑着,难以回答。

    阿狗毫不放松,提醒她说:“你别忘记,你自己说的,不愿意说假话!”

    “这情形不同。”

    “没有什么不同!”阿狗故意激她“素芳,我原来看你很重义气,像个男子汉,现在看来,是我把你估计得太高了。”

    素芳倏然变色,脸胀得通红,是十分恼怒的模样,但却存着顾忌,既无法反驳,更不能如阿狗所希望的,用事实来证明她重义气。满怀冤屈,无法辩白,凄苦得滚下两滴明亮的眼泪。

    徐海大为不忍,向阿狗说道:“不要逼她了!”

    阿狗心一横,索性借题发挥“我没有逼她。”他说“是她自己话说得很漂亮,我才问她的;不然,我还守我自己的秘密呢!”

    徐海还不曾开口,素芳却终于忍不住了:“李大爷,不是我故意说漂亮话,我没有想到你的话跟罗师爷有关系。罗师爷是我家的恩人,我不能出卖他;如果我能出卖他,也可以出卖二爷跟你李大爷。难道这层道理,你都想不明白?”

    挨了这顿排词,阿狗丝毫不以为忤,反倒笑嘻嘻地起身唱了个喏,口中也改了称呼“素芳姐!”他说“我不会说话,你不要生气!你气坏了身子,二爷一定会骂我。”

    这一下逗得素芳又气又羞又好笑,终于忍俊不禁“噗哧”一声,笑了出来。

    “说了半天,到底什么事嘛!”她嘟着嘴问。

    只此问语,便是能倾心相助的明证。她对徐海的真情,阿狗已经知道了,不过,她对罗龙文所怀的恩德,亦决难忘怀,如果能动之以情,而又让她觉得未负罗龙文,事情就好办了。

    转念到此,同时亦有了解,一场艰苦的口舌之争,是势不可免的了!好得是粉蝶今夜不回来,有整宵的功夫,不怕不能将她说服。

    下定了奇釜沉舟的决心,反倒觉得闲豫了。“肚子有些饿了!”他说“先弄点什么东西来搪搪饥,行不行?”

    “有啊!”素芳问道“想吃什么?”

    “有什么吃什么?费事就不必了。”

    素芳点点头,起身而去。阿狗乘此机会,将自己的想法说了出来;徐海自然赞成,但却有一句叮嘱:“不要强人所难。”

    “我知道。”阿狗也有一句叮嘱:“二爷,要紧关头上,你不可泄了劲,扯我的后腿。”

    徐海想了想答说:“好吧!我尽量少开口就是。”

    阿狗还想说话,而素芳婀娜的身影,已经出现;看她一双白手,纤弱得很,劲儿却真不小,一手一个一尺五寸的大冰盘,只用四指捏着边缘,稳稳地就像用双手托住一样。

    “两样都是甜点心。”素芳说道“二爷不爱吃甜的吗?”

    “我也爱!”阿狗诡秘地笑一笑,抓起一块栗糕塞入口中。素芳知道自己又失言了,但越描越黑,沉默最好。便装作不闻似地去倒了两杯热茶来,阿狗饱啖了一顿,精神十足;而在饮啖之际,亦已打好了腹稿,可以开始谈了。

    “素芳,你读过书没有?”

    “识不得几个字,只好说,没有读过书。”

    “不必客气!”阿狗问说:“有句成语你总知道:‘君子爱人以德;小人爱人以姑息。’”

    “听倒听说过,不大懂它的意思。李大爷,你倒讲给我听听看。”

    她不作此要求,阿狗亦要讲解,拿它作个引子:“譬如说,有人要做一件事。这件事,你明明知道它是错的,劝他不要做。忠言逆耳,也明知道人家不爱听,你还是要说。到得日后,人家知道了,你是为他好,自然感激你。这就叫“君子爱人以德’。”阿狗接了一下又说“为了不愿意说人家不爱听的话,随他去错,甚至胡乱怂恿。闯出祸来,他在旁边袖手说闲话,这就叫‘姑息’,是小人!你懂了吗?”

    “懂是懂了。不过,我觉得李大爷你有句话说错了!”

    “哪一句错了?”

    “谁要是错了,如果自己觉得情份不同,应该相劝就要劝。这是做人的道理!劝得对了,不可自以为有功劳,要别人感激。存着那种心,跟小人没有多大的分别,哪里可以算君子?”

    阿狗看着徐海,翘一翘大拇指,由衷地钦佩,同时对她的能明辨是非,择善固执,也更有信心了。

    “二爷,”他向徐海征询着说:“二爷,我们把前因后果,告诉素芳,请她评个理看,你道如何?”

    徐海闭着眼考虑了一会,睁开眼来,点一点头。于是阿狗将徐海如何由虎跑寺的明山和尚,一变为海盗的大首领,如何卧底为官军的内应,以及胡宗宪如何许以酬佣而不能实践诺言,反要徐海去诱捕汪直,以及赵文华如何为了争功献媚,想收捕徐海,献送王翠翘,原原本本地说了给素芳听,最后谈到罗龙文。

    “罗师爷与胡总督同乡,关系密切,交情深厚。可是,他如今投到赵文华那里去了!”

    双眼灼灼,一直在用心倾听,不曾开口的素芳,到这时才说了一句话:“这不会吧!罗师爷不是那样的人!”

    “知人知面不知心,连胡总督自己都承认了,旁人替他洗刷有何用。素芳,眼前就是证据,如果他当徐二爷是朋友,何必又派你监视徐二爷?”

    听这一说,素芳像当胸被捣了一拳,脸色发白,很痛苦的样子,好久,才叹了口气:“唉!我倒真没有想到。”

    “现在你知道了!素芳,你应该想到,你替罗师爷监视徐二爷,固然是你不负他对你家的恩德,忠心耿耿,可是这一来也就是陷他于不义,不是爱人以德的道理。”

    “李大爷,你的责备我接受!我要去劝罗师爷,请他放二爷走。”

    “这,”阿狗迟疑着说“素芳,你有把握,罗师爷会听你的话?如果不听,他一定会有所行动,只会让二爷的处境更不利。”

    素芳愣住了,抚心自问,确是没有能说动罗龙文的把握,冒昧不得。“那么,”她问“该怎么办呢?”

    “这就无从替你着想了!”阿狗答说“如果我劝你放二爷走,就变成你对不起罗师爷,你说,是不是呢?”

    “是的!”素芳低下头去,眼观鼻,鼻观心地不知在打什么主意?

    徐海却又有些不忍了。不过他怕一开口让阿狗不开心,所以向他使了个眼色,起身走到一边,等阿狗跟了过去,方始开口。

    “事缓则圆,不要逼得太紧。”

    阿狗确是有些不开心,大声抢白:“什么事缓则圆?还有多少时候可缓?”

    “李大爷,”被惊动了的素芳在那面接口“二爷的话不错,事缓则圆,船到桥头自会直,你放心好了!”

    阿狗已深切了解她的性格,直爽而重承诺,巾帼不让须眉,所以毫不以为她的话是一种无可奈何的安慰之词。也许她已经有了主意,而这个主意只能跟徐海一个人谈而已。晨鸡已唱,事有结果,再不归寝,更待何时?阿狗打个呵欠说道;“好罢!事缓则圆,反正什么话都得明天再说了!”他又问:“我睡在哪里?”

    “跟我来!”素芳招招手。

    她带着阿狗穿过堂屋,到了最西面的一间屋子,剔亮了灯,为他起床叠被,动作细致温柔,看在眼里真不能相信她有一身极好的武功。

    有个一直存在心中的疑团,此时又想起来了“素芳,”他问:“你会不会嫁给徐二爷?”

    这一问,率直得近乎唐突了,但他并不以为有被赏以粉拳之危,果然,素芳只是羞,并未恼,红着脸说:“谁知道呢?”

    “大概你要问过你父母?”

    “没有地方去问。”

    “怎么呢?”

    “妈妈早死了。”素芳答说“我爹上京里去了。”

    “既然如此,你自己可以作主,怎说不知道呢?”

    “这又不是我一个人的事。”

    “你是说徐二爷?”阿狗很有把握地说“他是求之不得。”

    素芳忽地转身,深深看了看他,然后又背着身子说道:“可惜,这又不是徐二爷的事!”

    “那么,是谁的事呢?”

    素芳不答。铺好了床说:“李大爷,请安置!”说完,她就走了。

    “你去了好一会,必是跟李大爷在聊天。”徐海问道:“他说了些什么?”

    “我不想说。”

    “怎么?”徐海很关切地“想来是他说了些你不爱听的话。”

    “不是不爱听——”迟疑了一会,她终于将未完的话说了出来:“是怕听。”

    “那我就更要问了。是什么话?”

    “为什么更要问?”

    “你怕听的话,听在心里不会安逸,说给我听了,我可以想办法让你宽心。即使做不到,至少多一个人分担你的不安,也比一个人闷在心里好些。譬如夜晚走黑路,疑心背后有鬼,有个人跟你作伴,你不就安心了吗?”

    听他说完,她抬眼相看,眼中盈盈欲泪,是那种感动与感激的样子。徐海忍不住抓起她的手,柔荑在握,未免心荡,索性一把揽住了她的腰,抱得紧紧的。

    一身武功的素芳,此时与寻常少女无异,在徐海怀中,宛转躲避,作无力亦无功的挣扎,口中只是用告饶的声音喊着:“二爷、二爷,放放手!”

    徐海到底放手了,但已在恣意轻薄之后。只是手虽不动,身子却如影随形似地,与素芳寸步不离;口中喃喃不断地自道苦闷,将藏在内心深处,从不肯向人道及的“窝囊”的感觉,为素芳倾泻无余。

    等他说完,曙色已透,素芳去泡了热茶来,相对啜饮,默默无言。在徐海话都说尽了,心中空落落地,不知是痛快还是无聊;在素芳,却是心中塞满了话,在考虑应该拣那些最要紧的话说?

    想来想去,还是她走回到他身边,他问的那句话最要紧:“二爷,你知道李大爷问我的是什么事?”她说“为什么我怕听他的话?”

    “是啊!”徐海精神复振“这不就是我刚才问你的话吗?”

    “他问的话,当然跟二爷你有关系;可是跟他没有关系。我想,”素芳缓慢而清楚地说:“那件事办不到的。”

    是哪件事?徐海一时摸不着头脑,细细参详下来,才知道是女孩儿家羞于出口的那件事,不由得又惊又喜地问:“何以办不到呢?”

    “你想,翠翘姑娘能答应吗?”

    “她当然会答应。”徐海答说“翠翘不是气量狭的人。”

    素芳不答,低着头寻思,似乎在考量他这句话有几分可信?又像在追忆王翠翘的言语行为;看看是否如他所说的,气量不狭!

    就在这紧张的沉默中,听得隐隐有人声马嘶;侧耳静听,越听越明显,最后终于听出来,人声马嘶,不止来自一处,来自四面八方。

    “不好!”徐海突然醒悟:“是冲着这里来的!”

    一语未毕,有个丫头在外面大喊:“素芳姐姐,素芳姐姐!”

    素芳又恢复了她的飒爽的英姿,手在桌上一按,未见她如何转身,人已到了房门口,一掀门帘,奔了出去,大声问道:“什么事?”

    “好多兵马,前后门都被看住了!”那丫头惊慌地问:“素芳姐姐,怎么回事?”

    “你问我,我还问你呢?”素芳略停一下问道:“罗师爷怎么说?”

    “我不知道。”

    她一句话未完,素芳已推开了她,直抢上前去,因为发现了粉蝶,意料必能解答她的疑问。

    走近了才看出,粉蝶后面还有人,是衣冠不整的罗龙文,一见她便问:“徐二爷呢?”

    “我在这里!”站在台阶上的徐海,双手环抱在胸前,神色凛然地应声。

    罗龙文抬头一望,立即抢上来。踏上台阶,连连顿足,频频搓手,口中一叠连声地嚷着:“糟了!糟了!真正是意想不到的事!”

    徐海因为已知内幕,自不免对他存着成见,有意问道:“外面这些兵马,连罗师爷你都挡不住,莫非是御驾亲征?”

    这事他已经猜到了是赵文华派兵来包围,因而作此讥刺。罗龙文内疚在心,话有些说不响,加以四处兵声如沸,除非大声疾呼,要想宛转解释,是件徒劳无功的事。无可奈何之下,只有拉着他往里面走。

    进入堂里,首先遇到的是,从梦中惊醒,披衣而起,来探动静的阿狗;一见罗龙文,顾不得行礼,便急促地问说:“罗师爷,出了什么事?”

    “意想不到的事,赵某人突然派了两千人来,不由分说,要——。”罗龙文咽了口唾沫,说不下去。

    阿狗与徐海目光相接,从他悲愤的眼神中,了解到怎么回事?冷笑着大声问道:“是不是来活捉我们两人?”

    “看样子是这么回事,唉!”罗龙文重重叹口气,痛苦地说:“这,怎么办呢?”

    “罗师爷,”脸色白里发青的徐海说“你亦不必惺惺作态了!我知道,我这条性命已经不保;不过,要我们兄弟俩的命,也不是那么容易的!”

    “啰!明山,事到如今,你还对我起了误会!这样子,事情不就更难办了吗?”

    这听来是善意的表示,徐海便暂且忍耐“那么,罗师爷,”

    他问“你说事情该怎么办呢?”

    “你们俩躲一躲,等我来跟带兵官交涉。”

    “交涉不通呢?”
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