第十六章

    “沙船不能入内河，谁也知道。”罗龙文说“胡总督的意思是，请你们在乍浦下船。”

    乍浦是个很好的避风港。可是再好的港湾，近岸之处，总是浅滩，沙船只能泊在水深之处而无法靠岸。人上沙船，可用小舢板驳渡，那许多辎重要上沙船，是不是小舢板所能转驳，大成疑问。

    一个念头不曾转完，罗龙文理所当然地进一步解答对此事有了解就必然会有的疑问。第一个疑问是，以桐乡为中心迤逦分布在方圆百里以外的人和货，如何集中到乍浦？这在官方看来不是什么繁杂的任务，辎重方面，征发夫子代为肩挑背负，或者调动车辆代运，因为路程不多，且皆平坦，均无不可。至于要走的人，劳动双腿，走个几十里路，更不在话下。

    “是的。”江稻生听罢第一个解答，深表满意“只要能派夫子运辎重，上船的人自然徒步。不过——”

    “江二哥，第二个难题，胡总督也早想到了。”罗龙文抢着说：“沙船平时运军需，无非粮秣、兵器、被服之类，都不算大件头；士兵涉水负运，毫无难处。如今你们的辎重，很有些大件头，不说别的，就譬如你坐的那张紫檀太师椅，一个人就不容易搬得动，更不用说什么涉水而渡，所以非搭浮铺不可。”

    浮铺就是浮动的码头，制法与浮桥大致相同：用许多小船排在一起，拿铁索贯联固定，上铺木板，由浮滩一直铺到海船所下定的水深之处。所不同的是，浮桥是一长条；浮铺是一大片。浮桥能渡人即可，颠簸不妨；浮铺要如履平地，工程自然艰难得多。“搭浮岂不是件容易的事。”江稻生有些怀疑：“那得要多少时间才搭得好？”

    “唯一的难处，唯一要请大家忍耐的，也就是这一点。搭浮铺倒不需要多少辰光；调集木板、小船，定打铁链子，总得一个月的功夫。材料齐集，动工要半个月，稍为打宽些，定他50天，一定可以完工。”

    计划看来很切实，因为都是胡宗宪所办得到的。唯一的顾虑是，官方究有几许诚意？倘或是个陷阱，一两万人集中在海边，让官方调集大军围剿，前临大海，后无退路，如何得了？

    即使没有这样的疑虑，江稻生也无权作出承诺。他的首要任务，是尽量澄清疑问，不过此时心中所存的这个疑问，却还不便提出来要求保证，只能就搭建浮铺的工与料两方面还不能明了之处，请罗龙文解释。

    罗龙文歉然地笑了：“实在对不起！说实话，浮铺是怎么个样子，我还没有见过。我生长在徽州的万山丛中，从没有见过海。”他说“至于浮铺，既有这个名目，当然有这样东西；如说搭建费工费料费钱，不大容易，这话或许不错。不过以总督的地位，管辖多少兵马钱粮，若说连搭一座浮铺的力量都不够，那是绝不会有的事。”

    这几句话，知之为知之，不知为不知，说得很老实，也很透彻，使得江稻生增添了几分信心，深深点着头说：“我想拜托罗师爷，明天是不是能找一个搭浮铺的工匠，跟我谈一谈。”

    “好！这容易。明天我找一个内行来。”

    “多谢。”江稻生说：“明天谈过以后，让我彻底弄清楚了怎么一回事；要多少功夫；由浮铺上船，该注意些什么？后天我就回去报告了再说。”

    “是的，是的。做事原该这样按部就班一步一步来。”

    到此为止，罗龙文就不谈公事了。但也没有起身辞去的意思，他的态度很自然，仿佛熟朋友无事来访似地，随意闲谈着。

    谈到胡宗宪与赵文华的关系，罗龙文忽发感慨：“做官的人，特别是做大官的人，有时候也难说！胡总督与赵尚书交情深，是大家都知道的；胡总督与赵尚书各有心病，大家就不知道了！”

    “喔，”江稻生试探着问：“莫非是为了争功？”

    “倒也不一定是争功，是为保自己的前程。”罗龙文说：“赵尚书领了那许多人马，耗费了那许多粮饷，自然是想好好打个胜仗，但又唯恐胡总督掣他的肘。这是赵尚书的心病。”

    “那么，胡总督的心病呢？”

    “胡总督是唯恐他带兵入境，第一，骚扰百姓，替他惹很多麻烦；第二，赵尚书一打了胜仗，相形之下，就显得胡总督无用了。你知道的，”罗龙文放低了声音说：“不是我大逆不道，皇帝背后骂昏君；当今的这位皇帝，为人最刻薄不过，翻脸无情。胡总督深怕这一来皇帝不高兴，充军杀头，什么不测之祸都有。所以胡总督的心病，比赵尚书更重。”

    听得这番话，江稻生大有领悟。原来胡宗宪抢着要招抚，为来为去是为他自己的前程，照此看来，倒确是有诚意的。

    “江二哥，”罗龙文仿佛谈兴一发，有不能自制之势，接下来还是谈胡宗宪：“我们凭良心说话，胡总督对浙江人总算不错。别的不说，只为赵尚书带来的几十万人，不让他们进入浙江境界这件事，就不知道打了多少饥荒，几乎翻脸！这就很难得的了。”

    江稻生原负有秘密任务，照陈东的嘱咐，应该相机刺探军情；如今听罗龙文谈论得很起劲，灵机一动，心里在想，此刻不正好套他的话吗？

    于是，他故意装作不信似地“罗师爷，”他摇摇头：“哪里来的几十万兵？”

    “你不信我数给你听！”罗龙文知道他的用意，将计就计，装得略带负气，非要辩个清楚不可的神情。当然，如果熟极而流利地背下来，便显得太假了，所以他一面思索，一面数道：“京营神枪手6000、涿江铁棍手一万二、河南葫芦兵，喔，不！那是另一路。德州民兵、保定箭手、辽东义勇卫虎头枪手、河间府尖儿手，每处也都是6000，这就多少了？”

    江稻生很用心地在替他计数，因而回答得很快“5个6000，一个一万二，”他说“总共四万二。”

    “这四万二是从运河南下的；还有，陕西兵是从汴河下来的——”

    有从汴河而来的，有从陆路而来的，照罗龙文的计算，连原有兵员，总计达40万之多——实数只有20万，罗龙文为了张大声势，有意虚报了一倍。

    江稻生有些将信将疑，疑的是数目。不能不信的是，赵文华奉旨督剿，大征军伍，兵符如火，骚动各省，是尽人皆知的事实。

    “你想，江二哥，”罗龙文又说：“这40万人，统通开到浙江，不就像来了无计其数的蝗虫？为此，胡总督跟赵尚书力争，说是彼此和解已谈得差不多，一定可以化干戈为玉帛，请赵尚书下令，暂且按兵不动。赵尚书看在过去的份上，勉强答应了，不过也有限期，而且限期很紧。如果你们这方面拖延不决，限期一到，赵尚书是决不肯再展延的。那时候，江二哥，不必我说，情形就很凄惨了。”

    江稻生一听这话，未免胆寒，不过表面上反倒显得强硬了“罗师爷，”他提高了声音，像吵架似地问：“你的意思是，40万对两万，以大吃小，我们这面一定没有生路了？”

    “不是这话，好汉只怕人多，二十对一，总有点吃力。这也不去提它了！我说的凄惨是指浙江百姓而言。江二哥，”罗龙文又换了一副表情，形容黯淡，眼圈发红，真有为民请命，声泪俱下之感“浙江的百姓，苦头吃得也够了。倘或因为你们不肯和解，40万大军开到浙西，只怕地皮都要翻身！你们又何苦造这个损人不利己的孽？”

    江稻生深为惶恐，不自觉地说实话申辩：“罗师爷，罗师爷，我没有说，我们这面不肯和解。”他说：“这番利害关系，我完全清楚了。只等明天跟搭浮铺的工匠谈过，后天一回去，我一定劝我们那面的头儿和解。”

    罗龙文听他这么说，亦做出感动非凡的表情“救人一命，胜造七级浮屠！”他合掌当胸说道：“何况免此一场浩劫？江二哥你能从中化解，真是件大功德。积善必有余庆，我将来亦沾沾你的光。”

    一顶帽子扣在江稻生头上，把他搞得飘飘然地有头重脚轻之感。一心只想说合成功了。

    趁江稻生回程之便，胡宗宪对贼酋们，每人致送一份礼物，都是杭州的土产：纺绸、茶叶、藕粉，还有一把扇子。扇子最名贵，因为上有名家书画，署名“青藤”就是徐文长。由于题了上款，所以不曾弄错；徐海的那一把，一面写的是徐文长自己的一首律诗；一面画的是苍松白猿，十分工细，在6把扇子中最出色。大家都说。徐文长跟他同乡，又都姓徐，所以格外优待。

    徐海却不这么想。疑心那密密麻麻的松针，或者白猿毫毛中隐藏着什么字迹；关起门来仔细搜索，却是毫无所得。“奇怪了！”他向王翠翘说“一定应该通消息过来的，怎么会没有呢？”他寻思了一会又说：“莫非茶叶罐中有什么花样？”

    “不会的！那三样东西，外表一模一样，随便拿那一份都可以，人家当然要防到误落外人手中，泄露机密。唯有扇子该谁是谁，决不会错；如说有什么文章，一定在扇子上头。”

    徐海还有些不信，将4锡罐的茶叶都倾倒在桌上，希望找到他预其中会有的密柬，结果恰如王翠翘所言。这才死心塌地，专从那把扇子上去猜详。

    看了半天猜不透机关，只好求教王翠翘“你的心细，”他说：“你来看看。”

    这把扇子是所谓“聚头箑”王翠翘一上手就把拴住扇骨的铜钉敲掉，把扇骨散开，扇面脾气，从下方细看，顿时面现喜色。

    “怎么样，看出道理来了？”

    “大概不错。”王翠翘说“扇面夹层中有花样。”

    徐海也看出来了，贡宣夹裱的扇面下方中间，有一条微微开启的缝，折合在一起，又有扇骨挡住，是不容易发觉的。“拿象牙裁纸刀给我！”

    “用什么裁纸刀？”徐海迫不及待地拉开那条缝，伸食指进去，左右一挤一勒。果然发现了秘密，但扇子却扯奇“你看你，就是这等鲁莽！好好的字画，都糟蹋在你手里。”

    徐海自己也知道错了，笑笑不答，只取出扇面夹缝中的一张薄纸细看，看完揉作一团，放入口中咀嚼着。

    “说些什么？”王翠翘问。

    就在这时候，听得窗外有脚步声行近，这当然是自己人，但徐海预先已经关照过，不听呼唤，无须接近，如今不照他的话做，显见得有等不得的事要向他来请示。因此，他很机警地指一指撕碎了的扇子，抢着迎了出去。

    是手下来通报，叶麻、洪东冈、黄侃、江稻生联袂来访。

    不用说，必是为了商议归顺的条件。这不是片刻之间可以谈得完的，所以徐海一面出厅接见，一面吩咐备酒款待。

    草莽中人不讲衣冠礼数，等徐海走到厅上，只见来客有的箕踞、有的赤膊、有的拿一只臭脚搁在桌子上，正在高谈阔论，只有江稻生比较文静些，看见主人，起立等候。

    “你这里好热！”赤着膊的叶麻，拿把大芭蕉扇，使劲地扇着“有什么冰的东西，弄点来吃！”

    “有，有！”已先在招待的阿狗急忙说道：“有冰西瓜，马上就到。”

    西瓜是冰在井里的，连吊绳带布囊一起拎到桌上，叶麻忙不迭地亲自动手，拿起两尺多长的水果刀，随手一劈，化成两半；接着又是两刀、二化为四，每一起的大小都相同，此种手法，着实可观。

    “来吧！”叶麻拿起黄瓤黑子、有名的海宁西瓜，大啃特啃；一连啃了两大片，然后用井水擦了背，方始摩着肚子说道：“这下可舒服了！谈正经的吧！老徐，你的意思怎么样？”

    罗龙文所提出来的条件，已经是由江稻生在转送礼物时，个别报告过，如今是诸酋初次集会商议，徐海在未听取他人意见，尤其是在探明陈东的意向之前，不肯有所表示，因而反问一句：“叶老麻，你的意思怎么样？”

    “就怕他们说话不算话。”

    答语只有一句，但叶麻心里的想法，已昭然若揭。徐海点点头说：“这是件大事。我们要各方面统通想到，万无一失才能做。大家有话要说出来。”他看着坐在叶麻这边的黄侃问：“你呢？”

    “我听江二哥告诉我的情形，看来倒是真心讲和。既然大家都有这种意思，就不可以过于瞎疑心，没有意见反倒无缘无故弄出些意见来了。”

    “我哪里是瞎疑心——”
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