第1章 解签

    昌顺十六年三月二十，宜入宅、嫁娶、开光、祈福、求嗣。

    京郊西南二十里处，有一间大寺，名唤大德寺。此间寺庙早年间曾出过一位高僧，乃是皇室贵胄出身，生有宿慧，灵根深种，投身佛门修行数十载，卜卦命数、推演天象乃至求风求雨竟无不灵验，被皇帝亲封为护国圣元灵禅师。该僧圆寂之时，留有三颗舍利子为镇寺之宝。皇帝感念其护国之功，下旨为其塑造金身，供养于大德寺内。因有此故，这大德寺隐隐为京城寺庙之表率，香火极盛，每逢初一十五又或黄道吉日，来上香祈福之辈甚众。

    这日既是祈福求嗣的大好日子，自清早起，大德寺门前便已人群如流，耄耋垂髫，红女白婆，填塞门户，更有些商贩挑担提篮来此做些买卖，真正是挥袖成云、摩肩接踵，人烟之盛，便是连每月十五城里出会，也不过如此。

    这寺庙建的殿宇巍峨，宫墙高耸，里面禅房深邃，庭院宽广，普天佛祖并十八罗汉金身殿堂一应俱全，大殿外间更有一求签解问的所在，供些善男信女解惑除疑。

    守摊的是一年老僧人，生的慈眉善目精神矍铄。因着大德寺香火旺盛，来求签之人亦也众多。自清晨至今，这老僧已看了许多粉衫红裙，白面翠眉。正当疲惫之际，忽闻一道娇脆女音响起：“烦请释初大师给解一解这签文。”

    这老僧闻声抬眼，只见摊前立着一个才至及笄之龄的娇嫩少女。但看她穿着一件桃红绣百蝶穿花对襟夹衣，下头一条杨妃色素面绸缎裙子，鬓边簪着一朵瑞香花，打扮的娇娇俏俏，风流伶俐。再观她面目，见她生着一张小圆脸，皮色白净，一对眸子甚是灵动，倒是个熟识之人。

    释初和尚见了这少女，浅浅一笑，说道：“女菩萨今日独个儿出来了。”那少女并不答话，只向他一笑，又回身点手招呼道：“嫂子，你倒快些！这里人好不拥挤，解了签文，咱们就走了。”

    话音才落，便见一青春少妇携着一小丫鬟姗姗走来。释初定睛看去，却见那少妇比这少女打扮却又不同，但看她穿着柳绿色素缎比甲，里头是葱白绫子夹衫儿，下头罩着一条宝蓝色万字不断头的拖泥裙，一头乌云也似的好头发挽着一个垂云髻，正面戴着一样银打就的松竹梅岁寒三友满池娇分心，斜插着一枚亦是银打的石榴花压鬓。生着一张鹅蛋脸面，双眸如水，琼鼻樱口，笔管般直缕的身材，虽周身装饰无多，穿戴素雅，却越发显着温柔沉静，气度端华。

    释初见得此女，亦颔首微笑道：“原来陆施主也一道来了。”那少妇上前，向着老僧屈身作福，微笑道：“劳烦大师了。”话音才落，一旁的少女便将手中的签子递出。

    原来这二女是姑嫂两个，家住京城竹柳街巷子里。

    那少妇娘家本姓夏，其家中祖上原是农户出身，因其祖辈皆是勤恳精干之辈，传至如今这辈家财累积了无数，城中开有一间绸缎庄并一间生药材铺，乡下亦有庄院土地，乃是个勤俭殷实之家。其父姓夏，城中人皆呼之为员外。嫡妻张氏，三年前不幸殁了，遗下二子一女。长子名夏恭言，今年已二十有四，十七岁上娶了城里棺材铺掌柜女儿为妻，到如今尚不曾生育。次女便是这解签的少妇，因她生在春分那日清晨，便取了个闺名唤作春朝。三子名唤夏恭行，交新年才十四岁，尚在学中读书。

    这夏春朝夫家姓陆，原是个书香仕宦门第，祖上也曾官至内阁。争奈子孙不济、纨绔败家，到如今其势早衰。传到当今这辈，陆家唯有兄弟二人，哥哥名唤陆焕成，育有一子一女。弟弟名叫陆炆立，膝下却养了两个儿子。这兄弟二人早年有些不卯，为些琐碎事宜口角了一场，便分了家。因其母陆贾氏由长房赡养，长房便也多得了几亩良田。这陆焕成早年同上文所述之夏员外颇为交好，便向其借得百十两银子，仰赖祖荫在京城步兵衙门里谋得一份主簿差事。

    陆焕成膝下有一子一女，长子名叫陆诚勇，字达安。三岁那年同夏家定了娃娃亲，聘的便是这夏春朝。女儿便与她取了个小名曰红儿，家人皆以红姐呼之。

    这陆诚勇十七岁上娶了夏春朝，他本是个极俊秀体贴之人，夏春朝又最是个温柔和顺的性情，故而这二人虽是盲婚哑嫁，婚后相处却倒十分和美。又因他读书不佳，却自幼习得一身好拳棒，其父陆焕成便趁职务之便，托人往军中替他轻轻谋了一缺。

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