绿油油广阔的平原上点缀着一些农田、农舍、酒店、风车,弯曲的河道在阳光下泛着白色、黄色的光,蜿蜒地穿过整个平原。蔚蓝的天空上,白云随风缓缓飘动。
在这宛如油彩风景画的美景中,一匹白色母马,载着身穿白色板甲的骑士,跑过平原。白色母马的后面,跟着10多个穿着锁甲的骑手,队伍里举着两面旗帜:一面旗帜上绣着卡伦·麦迪逊公爵的家纹,对称直立的两头雄狮,环抱中间的十字剑,十字剑上方的冠饰为金色宝冠,另一面旗帜上绣着交叉的红色玫瑰与骑士剑。
白色母马奔跑在一望无际的平原上,两边风光如画。维蕾塔·布莱恩的心思却不在看风景上,她觉得有点喘不过气。在出发前,维蕾塔让侍女用裹胸将胸缠得紧紧的,遮盖掉她的女性特征,尽管胸甲足够容纳她的胸围。
梅诺王国拥有大量的平原、湖泊、丘陵,劳伦斯河、威斯纳河、布莱顿河汇聚于此。这里土地肥沃,气候宜人,除了农耕外,平原也适合放牧,催生了很多优秀的骑手。随着阶层的细分,有些骑手逐渐变成了有产骑士。
布莱恩家族在200多年前,就一直效忠于麦迪逊国王。在麦迪逊的雄狮骑士团里,布莱恩家族的骑士总占据一席之地。攸伦·麦迪逊向罗德斯俯首称臣后,梅诺王国变成了梅诺行省,但布莱恩家族始终对麦迪逊家族不离不弃。
大卫·布莱恩是雄狮骑士团的团长,膝下有三个子女,维蕾塔·布莱恩是他唯一的女儿。在梅诺行省,由于放牧的传统,女骑手并不鲜见。自从懂事起,维蕾塔的童年玩伴就是木剑、小母马。在布莱恩家族,女人骑马成为习以为常,大卫·布莱恩并不在意。
一切在维蕾塔遇到卡伦·麦迪逊那一刻发生改变。维蕾塔被卡伦的气质所折服,她说不清是什么原因,卡伦秀气的脸上带着一丝忧郁,让她萌生保护卡伦的想法。
卡伦似乎读懂了她的眼神,在卡伦继承公爵爵位,成为南境守护后,册封了一批骑士。其中之一,就是维蕾塔·布莱恩。维蕾塔宣誓效忠,成为帝国第一位女骑士,她选择了交叉的红玫瑰与骑士剑作为自己的盾牌纹章。
然而维蕾塔并没有受到其他人的尊重。私下里,那些男性骑士对她嗤之以鼻。维蕾塔睡了卡伦·麦迪逊,人家不肯娶她,又甩不掉她,于是选择让她当个骑士。维蕾塔甚至听到过这种流言。起初她找到几个传流言的人决斗,但最终没有阻止流言的扩散。
她只能选择沉默,期盼在骑士比赛或战斗中证明自己。
“爵士?小姐?”侍从波顿踢着马刺,追上维蕾塔。波顿的骑术、剑术都差,过了16岁还是骑士侍从,没有骑士肯要他,维蕾塔选择了波顿。“我没有爵位,我也不是娇滴滴的小姐。”维蕾塔看了一眼波顿,男孩有着漆黑的卷发,因为肥胖,骑马时胸脯上下抖动。维蕾塔下意识地深呼吸,裹胸还是太紧了点。
“大人……看那边,那个村子在冒烟。”波顿指着远处。
“那是瓦尔德村,拜伦子爵的领地。”维蕾塔看到了风车,瓦尔德村的标志,“都跟上,看看能不能帮忙。”
路上一片狼藉。被踩烂的土豆、卷心菜叶、撕碎的女人衣服随意抛弃在路边,一只公鸡看到维蕾塔的队伍,咯咯哒叫着,扑腾着翅膀逃走。几间木屋的门都敞开着,有的台阶还有血迹。
“那里有人。”骑手摸了摸那个农夫的鼻息,“死了。”
“大人,有点不对劲。”波顿皱了皱眉,“会不会是强盗?”
维蕾塔拔出短剑,咬了咬牙关,说道:“准备战斗。”她率先向冒烟的地方进发。
木头仓库火光四起,不断冒出浓烟。在另一边的石头塔外,几个人在堆放稻草、木头。在他们的不远处,十多个人拉满了弓箭。
木头仓库的门被打开了,一个男人跌跌撞撞跑出来,一脸灰不溜秋,他惨叫一声,一支弓箭射中了他的心脏。又一个老人跑出来,弓箭射中了他的头。
“嘿,我射得比你准。一箭爆头。”灰色头发的弓箭手吹了声口哨,对一旁的同伴说道。
“胡扯,老头跑得慢,换我也可以。”短发的弓箭手再次搭上弓箭,“再来一个。”
一个灰头土脸的女孩跑了出来,见到弓箭手,尖叫着跑回去,背部中了箭,摔倒在门口。
“白痴!那是个年轻女孩!”褐色头发的骑手恼怒道,“谁射的箭?女孩不能浪费,这样死了太可惜。”
一群人发出淫笑。
“等仓库烧完,谁出来射死谁,这是谁下的命令?”灰发弓箭手反问道,“你可没说放... -->>
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