第二十三回 南苑射箭争长短

 忠亲王谦恭道：“皇兄盛赞，臣弟愧不敢当。此番比试，臣弟侥幸获胜，不敢居功。皇兄九五之尊，合该臣弟敬陛下。”说完举起酒杯先干为敬。

    皇帝见他如此，胸中忌惮之心稍平，举杯饮毕。

    北狄王子亦上前向忠亲王敬酒，忠亲王躬身作揖，接过饮之，笑道：“王子殿下年少有为，未及弱冠便能胜过我朝诸位悍将。假以时日，恐怕本王也不是殿下的对手了。”

    王子正色道：“忠王殿下英武不凡，小王衷心佩服。我们草原的汉子，最敬重强者，忠王殿下便是大兴第一勇士。此番能和您比试，实不枉此行。但愿我们今后还能再见，到时候再比个高下。”说完又敬了两杯，敬重之情溢于言表。

    第一场的步射比赛，忠亲王赢的漂亮。整个过程表现的淡定从容，器宇不凡。一身玄色劲装衬得整个人雄姿英发，潇洒俊逸，简直就是一个移动的荷尔蒙。吴青看的满眼冒星星，嘴巴都没合拢过。四殿下看她这副样子，微泛酸意，暗下决心，今后要苦练骑射武艺。

    第二场射柳，十位参与者都换上轻弓短箭。规则是选手骑马挽弓，在规定跑道上，限定的时间内，发三轮九箭，射中插在场上的柳枝最多者为赢。

    比赛十分精彩，众选手要在颠簸的马背上完成拿弓、抽箭、搭箭、发箭等一系列动作，不啻于现代的高难度杂技动作。

    其中属北狄王子表现最精彩，北狄副使驱赶一匹白马入场，白马疾驰而至，王子纵身腾跃，飞身上马。真可谓一骑如飞电，狂走驰如风。玉勒雕鞍，双带双鞬，左右驰射，弓不虚发。

    第二场射柳，北狄王子、西戎正使、忠亲王及一名大兴武将皆九箭齐中，四人打成平手。

    第三场射击飞鸟，十名选手就地分散，或入密林，或奔驰在湖滨。半个时辰后回到校场，有内侍上前检视猎物，一一登记。

    忠亲王猎获苍鹰一只，白头翁一只，松鸡十只，野鸽十三只，鸬鹚两只，全部是眼睛中箭，在场之人无不叹服。

    北狄王子获白头鹞一只，鱼鹰一只，画眉两只，翠鸟，黄莺两只，松鸡八只，野鸽五只。其余众人皆有所获，但都不及忠亲王。

    三场比赛，忠亲王毋容置疑地获得了冠军，皇帝亲赐御酒。赏下彩帛，将忠亲王的坐骑披红挂绿，装饰一新，谓之挂彩。

    庆功宴上，皇帝赐下宫花，群臣与使节将花簪在冠上。以罗花最贵，宰执亲王及各国正使方得之。栾枝次之，赐以卿监及各国副使。绢花赐以将校以下官员及使节随员。

    吴青算是见识到古代男子簪花的风尚，有诗正合今日簪花盛景：“春色何须羯鼓催，君王元日领春回。芍药牡丹蔷薇朵，都向千官帽上开。”

    回城之时，沿途百姓纷纷驻足观看。坐骑挂彩的忠亲王走在车马队伍的前头，最引人注目。他身坐高头大马，冠插玉花，观其风貌可谓是“沈腰潘鬓，器彩韶澈，龙章风质，冠绝群伍”。所到之处，百姓无不争相传颂，齐献口号。

    忠亲王端坐马上，向人群频频招手。入得外城门，已是观者如潮，万人空巷。吴青方知，当年“看杀卫玠”的典故，所言非虚。百姓追捧伴射得胜的忠亲王，比之现代人追星的疯狂劲头毫不逊色。

    四殿下坐在马车里，幽幽叹道：“珠玉在侧，觉我形秽。今日九皇叔英姿飒爽，愧煞我辈。吾当学九皇叔建功立业，保境息民，但有一日弃身锋刃端，马革裹尸还，吾犹未悔。”

    这厢里四殿下犹发感叹，车外又响起一阵呼声。原来是一群市井游侠儿在拦路呼喊口号，庆贺忠亲王为国争光。这番动静搅动得人群像受了惊的马蜂一般骚动起来。

    车队旁护卫的几百名禁军，面对几千之众的人潮，顾此失彼，左支右绌，前后奔波，疲于应付。终于，四殿下的马车与其护卫被挤得四散。人群拥挤撞击着马车，吴青心中升起一丝莫名的惧意。

    果然，拉着马车的四匹枣红马齐齐受惊，发足狂奔，带倒踢翻几十人众。电光石火之间，吴青一个没坐稳，从马车中滚落在地。尚未来得及反应，一方帕子捂住了她的口鼻。一阵似花非花，似麝非麝的气味直冲脑门，很快吴青便失去了知觉。