第五章神尼

迎上与他们争斗。

    真气得红蝎子脸色煞白，浑身乱颤，连打出四五枝袖箭，都钉在地上。这时宿雄却哈哈大笑，高兴的不得了。

    宿雄见红蝎子手中的几支袖箭已经打完，并见红蝎子气得要昏过去；他身后那几个喽罗根本连刀都不会使。

    宿雄便想乘机将这横行一时的女盗制于死命。

    于是他拨马走出树林，回头着向林中喝着：“狗贼妇。滚出来！尝尝老子的双钩！”

    红蝎子立时催马追出林来，狠狠地抡剑向宿雄就砍。宿雄用双钩相迎，二人起始还在马上争斗，后来就一齐跳下马去厮杀。

    双钩手宿雄所使的这种兵器十分厉害；前端是钩，后端是剑尖似的，有月牙形的护手，钩身双刃锋利，又像是宝剑一般。

    宿雄不但钩法精熟，而且身强力猛，所以在河南镖行他是个头等人物。

    红蝎子纤细窈窕，两只脚小得还不到宿雄的脚四分之一，手中的剑也仅二尺多长。她如一只花鹿与猛虎争斗，又像是一只美丽的小鸟跟苍鹰相搏，然而她却一点也不肯示弱。

    只见她那口宝剑“飕！飕！飕！”如闪电，似银蛇；上下飞腾，前后遮护并时时以狠毒着数向宿雄去取。

    宿雄虽然不致于全无招架，但是钩法却被迫得难以展开；尤奇异的是钢钩与宝剑交磕在一起之时，只听“呛啷啷”震耳的金声，宿雄他已使尽了生平膂力，然而红蝎子的宝剑竟不能磕开。

    他心里想：啊呀！这贼娘儿们这样大的力！相战二十余合未分胜败，此时就见由西边跑来了一群人，原来是宿勇、李殿杰、秦保旺。

    他们招集了村中十几名壮丁，请来了几位官兵，一齐持着刀捉拿红蝎子来了。

    红蝎子手下的那几个就一齐催马抡刀过来杀宿雄，并彼此惊慌地说：“飘吧！”飘就是走的意思。可是红蝎子依然恋战，决不肯走。宿雄又以双钩向这几个人招架了片时，那边的一群帮手便已赶到。

    当时那几个喽啰都往四下惊奔，红蝎子却更凶狠了；她已抄了马飞身而上，但仍不肯走。在群众的包围中，她挥动宝剑，乱杀乱砍，简直是个凶狠的女魔。

    她的发髻本已被钩得散乱，这半天的战斗，头发都抖开了，乱蓬蓬的三尺多长的乌丝，披在后面，洒在前身。

    她那眼睛，永远射着凶光，那使人怕也使人爱的双颊，流着涔涔的汗；她的左臂大概是受了宿雄一钩，从鲜艳的衣服上流下血来，她还不顾疼痛，奋勇争斗。

    宿勇、李殿杰等人刀枪乱上，一齐大呼大骂，说：“拿住红蝎子，要活的！”

    红蝎子的身上大概又受了一处伤，此时她一个帮手也没有了，便一手抡剑抵挡众人，一手就由怀中又掏出箭筒，和一皮袋袖箭。她一将暗器取出来，宿勇和李殿杰等人就一齐说：“小心点！这娘儿们要使袖箭了！”

    红蝎子趁着众人各自提防暗器，不暇进逼之时，她就将剑插人鞘中，左手续箭右手按簧，像飞蝗一般“飕飕”地向众人射来。

    立时李殿杰坠下马去，一个官人也中了箭，两个壮丁都被射倒，宿雄也不得不往旁去躲。红蝎子就趁此时闯出了重围，随走随还回身射箭。

    宿雄又带着几个人向下追了有半里地，就见红蝎子飘洒着头发，骑着马像飞似的往北逃去了。他们明知追赶不上了，只得回来。

    这里秦保旺和官人、壮丁已捕住了三个贼人，都受了伤，捆绑起来，带回了宿家庄。不用怎样拷问，三个贼人就都说了。

    他们可不肯自认是红蝎子的手下喽罗，都说：“我们都是方城山凹子峪枫叶村的住户，因为家在那里住，就得听于九奶奶的话。现在于九爷受伤死了，红蝎子收养的一个小姑娘也拐了宝剑私逃，因此红蝎子气极了，叫我们跟着她追那小姑娘要回宝剑。并说还到什么中牟县，给她汉子报仇去。

    她逼着我们，我们不敢不听她的，不然只要她一瞪眼，我们就没了命。”当下三个被捕的贼人被官人给押往县城去了。

    这里几个中了袖箭的人，伤势倒都不大厉害，可是都怕红蝎子前来复仇。宿雄也很担心，就命人加紧的防备，并说：“晚间都要把狗放出去。”院中有个柴草垛，宿雄也叫人挪开，恐怕红蝎子晚间来此放火。

    并叫他兄弟宿勇、盟弟李殿杰、秦保旺、冯玉、贯龙江及众壮丁轮流防守，一夜也不许睡。他看着都已布置好了，他这才又牵上马，提着双钩，向他兄弟等人说：“我还得走，我叫铁姑娘奔大石沟找李云庆去了。可是那段路极难走，她未必能找得到；我很不放心，我要追去看看，咱们帮人帮到底。”说着，他出门走去，顺着曲折的小道，策马往西。

    走到那片松林的后面。还往西，越过了两个村子，就望见前面一座山岭，那就是大石沟。山色是黑的，但山后喷着霞光，有成群的暮鸦都“刮刮”叫着，由那山边飞往松林中去了；天色真已不早了。宿雄催着马走，同时惊疑的睁着眼四下张望，惟恐红蝎子没跑远，现在又绕道追上自己来。

    其实，红蝎子虽然凶猛且会打袖箭，可是自己并不怕她；只怕的是她暗中尾随着自己，跟着自己把陈秀侠找着；然后她再暗中下手，杀死了铁蔷薇，劫去了白龙剑，那岂不糟！

    其实自己已尽了力量去救人，救人不成，也没法子；可是以后究竟难见陈仲炎之面，尤其对不起那已故的大旗门铁别恨，他一面提防着一面走去，少时就进了大石沟。

    大石沟是在山中的一股很宽的道路，有稀稀的人家，宿雄一走进来，就直往他的好友李云庆家去。还没有走到，就见迎面来了一骑马，宿雄倒吃了一惊，赶紧收住了缰。

    及至对面的马来到临近，他才向着晚霞映到山里余光，看出是铁蔷薇。他即叫说：“铁姑娘，你找到李云庆家里没有？”

    铁蔷薇却顾不得回答，她只惊慌着问说：“红蝎子走了没有？”

    宿雄说：“被我们打跑了。捉住了她三个喽啰，都押在衙门去了，你别怕了！”

    铁蔷薇这才说：“我好容易才找到李家，可是听他家里的人说，李云庆是往开封府去了，是前天走的。”

    宿雄也不由一怔。秀侠又说：“我就也没有进去……”刚说到这里，忽然她又“哎哟”一声惊叫起来说：“红蝎子又来啦！”宿雄赶紧回头往后去看。

    只见一骑马飞似的向他二人赶来，那马上的人模样虽看不清，但是看那头发的样子，人马未到，先“飕”的飞来的一支袖箭，果然是红蝎子。

    于是宿雄赶紧向铁蔷薇说：“你随我走！”当下宿雄催马在前领路，铁蔷薇鞭马随后跟随，两匹马就像惊弓之鸟似的，飞一般地向西逃去了。

    铁蹄敲在石头道上，“得得得”的奏出急遽清脆的响声。后面那匹马也箭一般地赶来，且高声尖锐的呼喊道：“蔷薇！蔷薇……”铁蔷薇心中悲痛恐惧，连头也不敢回，催马紧走。

    少时，他们两匹马就走过大石沟，出了山口。宿雄因见她骑的这匹马很快，就把她放了过去，催着她说：“你在前面，快走，一直走！快！快！”

    当下宿雄就摘下双钩，两手一分，横马断后，铁蔷薇已在前飞奔去了。

    红蝎子也越过山路，追近来了。宿雄却抡钩迎将过去，大声喊说：“贼娘儿们！你不要命了吗！”红蝎子却拨马躲开去，又颠又喘，摆手道：“你别管！我追的是铁蔷薇，我要那口宝剑！”

    宿雄也喊道：“有老爷在，你就休想追！休想要剑！”

    他抡钩扑上来，红蝎子也狠狠的用剑相迎。这一女一男，一口剑两把钩，双马往来，又交战了十余合。宿雄见秀快已经去远，他就不肯再多费力气。

    他就乱舞双钩，逼得红蝎子退后几步，他就哈哈狂笑，骂了两声，拨马又向西北跑去。

    红蝎子气得几乎由马上摔下来，她喘了喘气，又催马去追。

    追下又有半里地，天渐昏黑了，铁蔷薇的人马已没有了踪影，可是宿雄在前面相离不远，已将被她赶上。红蝎子就又取出袖箭，一按弹簧，“飕”的一箭正射中在宿雄的右膀上。

    宿雄却伸手由肉中将箭拔出，“吧”的往下一摔，回首骂道：“贼婆浪，狗贱妇，你这箭就能射得倒老爷吗？”

    红蝎子气得又要打袖箭，宿雄催马一面泼口大骂，一面向前狂奔。

    那前面黑压压的又有一片树林，宿雄催马逃到林中来，原来秀侠也在那里。

    铁蔷薇惊慌地说：“宿大叔，如果红蝎子追进林里，不如我去见她。我把白龙剑给他，以后再设法追回。”

    宿雄生着气说：“凭什么？只要她进林来，我就叫她死！”说时林外一阵“得得”的马蹄声，原来是红蝎子赶来了。

    林中的铁蔷薇吓得动也不敢动，宿雄却哈哈大笑说：“贼娘儿们！只要你敢进林来；那可就是找死呀！”

    说着话，却听蹄声不停，“得得得”越来声音越小，似乎是那匹马已走往别处去了。

    宿雄就回首说：“怎么样？我谅红蝎子也不敢进林来。”

    他下了马走出树林，往四下看了看方向，他就赶紧叫说：“铁姑娘！铁姑娘！”铁蔷薇由林中骑马走出，宿雄就说：“好办了，现在天这么晚，咱们也不能在林里藏一夜，回我家里也不稳妥；反正这时即使红蝎子再追回来，咱们也不怕她啦！她那袖箭在黑夜里打不准。”

    随后又压下一点声音，说：“往西，南海派，十里地有一座海潮庵；是尼姑庙。那里的尼姑名叫南海神尼，年有六十多岁了，跟个老和尚一样。有膂力，会武艺，她那座庙孤零零在山凹里，庙中又没个男人；可是三十多年来没出过事，连强盗都不敢往那里去。你就可知那南海神尼是有多大的本领了。

    我虽没到过庙中烧过香，可是我想她也略略晓得我的名气。我把你送到那里暂住，管保红蝎子不能找了去。你只在那里躲避三五天，以后我就把家里那点事料理好了，也许能把红蝎子拴住。我就送你到中牟县找你叔父去了。”

    铁蔷薇想了一想，就说：“人家那庙里能够收留我吗？”

    宿雄说：“一定能收留，你是个落难的姑娘，南海神尼就不能不发慈悲。”

    当下铁蔷薇想了想，自己现在无处投奔，只好由着宿雄安置，于是她就点点头答应了。宿雄就收钩上马，带着铁蔷薇绕过了树林向西走去。

    因为没有红蝎子在后追赶，他们倒也不必催马急奔了，所以慢慢地走。这时虽已天黑，可是地上的残雪还能使人认得出路径。

    宿雄在前，铁蔷薇在后，两匹马踏着残雪，在夜色混沌之中向西。

    那北风就像刀子似的，割着他们的脸。宿雄这时肩膀上的箭伤很痛，大概流了不少的血，但他忍着不做声，心里想：这算什么？叫个贼娘们射了一支绣花针似的袖箭，我双钩手就能疼得哎哟吗？那样，我太不是汉子了。

    铁蔷薇却在马上低着头暗中流泪。她想：我为了报父仇，为了这口宝剑，受了多少苦难？红蝎子，她虽然凶狠，但她对我实在不错；自然我不能跟她那样的强盗为伍，宝剑也不能给她；我是应当逃。可是我这次的逃，总多少有点儿对不起她！二人心思不同，但马却往同一方向走去。

    走约十里，天色越发昏黑，又进了一股山路。这股山路很窄，两旁怪石狰狞，铁蔷薇看着却很害怕，并且宿雄对于这里的路径也像不大熟悉。

    又走了多时，找了半天，才来到一座庙前。庙并不大，门外像是有几棵不很高的松树，宿雄就说：“到了，下马吧。马就拴在这里不要紧，没人偷。这里你就是请贼来，他也不敢来。”

    铁蔷薇心中很惊讶，不知这庙中的老尼姑究竟是怎样的人？下了马，宿雄将两匹马全都拴在树上，他就上前打门。他打得很急，那门环子“吧啦吧啦”的在这夜静的荒山里，十分响亮。少时就见由那庙门缝里，透出来一线的灯光，就有女子的细声问：“外面是谁？”

    宿雄却隔着门，恭恭敬敬地答道：“我是东边宿家庄的宿雄。现在带来了一位受难的姑娘，要来见南海师太，求慈悲慈悲！”

    里面没有言语，那线灯光也忽然逝去。宿雄就回身坐在庙门前的石阶上，他悄声嘱咐秀侠说：“回头见了那南海神尼，你别说话，你就哭好了，她一定能收下你。”又待了半天，宿雄又听见门里的脚步之声，他就站起来。

    里面灯光一闪，门就开开了，出来一只灯笼，两个待发修行的女徒弟。

    铁蔷薇在这边仔细去看，就见其中果然有一个身材很高，满面皱纹的老尼。

    双钩手宿雄借着灯光望了望这两位女徒弟，他就猜出这一定是那南海神尼，同着她的徒弟；遂深深作了一揖，说“师太，黑天半夜我们来到这里，多有惊动！可实在是有急事，我是东边宿家庄的宿雄，早先以保镖为生；我的老婆也常来这里给菩萨爷烧香……”

    那南海神尼似乎知道他的来历，便摆手不叫他说，指着门外的铁蔷薇，问说：“她是你的什么人？”

    宿雄叫铁蔷薇过来，铁蔷薇就哭着，向南海神尼行礼。

    南海神尼也还了问讯，宿雄就把铁蔷薇的家世和她遭遇的经过，以及现在被红蝎子逼迫的情景都说了一遍。

    末了他就说：“这个小姑娘，我没法安置她，想来想去，我就忽然想起把她送到这儿来。我瞧这儿顶稳妥，一来是地方僻静，二来是师太的威名足把那贼娘儿们镇住。再说只叫她在这里住四、五天，我就……”说到这里，那南海神尼领着铁蔷薇进去，就把庙门关上了。

    宿雄虽然还没把话说完，可是他已然放了心。又坐在门外石阶上歇了一会儿，喘过气儿来，伤势也不怎么疼了，他就想：没想到南海神尼竟这么容易见，也算铁姑娘该脱此难。她这匹马系在门外也不大妥，贼倒不能偷去，可是红蝎子倘若来了呢？一瞧见马她就知道人在庙里了。于是他连自己的马全都解下来，就骑着一匹，牵着一匹，往山外走去了。在黑夜间他赶回了宿家庄。这时，雪后严寒，北风越刮越紧，山里更是寒冷。

    铁蔷薇被让进海潮庵内，那老尼的徒弟，一个三十多岁的女尼，就把她带到一间空房里去住。这空房里也没有灯，铁蔷薇摸了摸，就摸着一座破灶和一铺土炕，似乎这里早先是个厨房，炕上有一张席，一条棉垫子，铁蔷薇臂间还挟着那口白龙剑；她就先将宝剑放在炕上，又将屋门关好。

    随后她脱了鞋，上了炕，身躺在凉席上，上面盖着那条棉垫。虽然寒冷使她哆嗦，可是这一天的惊慌危险，到如今才算度过；她又不能不自庆侥幸，同时感谢宿雄。心想：多亏了这个人！