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前并无科举一制，因此对此很是生疏。与他相反的是，他的那些同窗们，大多对这些考场上的猫腻了然于胸。

    “这是前些年的考题，还有太学里常做的文章。”同窗挤挤眼睛，“我费了好大功夫才弄来的。唔，我还弄来了一些帖子，但这个可不能给你们啊，那是我傍身的东西。”

    （从唐朝起，考前递贴拜谒主官，是个不成文的规矩）

    周围的四五位同窗，都发出了“大家都懂”的笑声。

    高肃目光掠过那些物事，沉默了片刻，目光微沉。

    同窗又嘿嘿地笑了两声，比了个“你们懂”的口型，续道：“今天夜里还有一回，你们谁与我一同去？我可听说这里的……唔，你们晓得……喜欢书生填词，嘿嘿。”

    （宋朝的乐坊喜欢请书生填词，柳永即是如此）

    那位同窗言罢之后，又额外地望了高肃一眼，惋惜地说道：“可惜你年纪太小了。”

    周围响起了一片哄笑声。

    他这话倒是不错。高肃用了四年的时间来考童生廪生，又花了将近一年的时间来考取最后的名额，现在也仅仅只有十二岁。十二岁的年纪，大约还听不懂书生们之间所谓的风雅。

    半大的少年慢慢地站起来，表情依旧是淡淡的：“既然如此，我便不奉陪了。”

    他表情平静地说完了话，又极风雅给同窗们行了一礼。同窗们纷纷还礼，又哄笑着看他离去。忽然他转过头，问最初带他们来的那位同窗：“你的消息灵通，可知道那是谁家的宅邸？”

    众人顺着他的目光望去，看见了一条平平无奇的小巷子。

    “噢，那一家。”同窗兴趣缺缺，“我昨日便打听清楚了，给他们递拜帖没有用处。诺，左边那家姓陈，是个没有实权的官儿；右边那家么，西北那位韩经略使，你们都知道罢？”

    众人纷纷点头。不知怎么地，高肃忽然想起了昨晚那句“是稚圭派人送信来了”。

    他知道稚圭是韩琦的字。西北那位韩经略使，便是韩琦。

    “……所以。”那位同窗两手一摊，“那两家就不必去了，去了也没有什么用处。”

    从客店出来以后，高肃沿着繁华的街道，慢慢地往回走。

    鬼使神差地，他走到了那条小巷子里，朝右面望去。

    同窗说这里是韩琦的府邸，那多半便不会有错。茂密的枝叶从高墙上穿透出来，投出一片斑驳的影子。他记得清楚，昨晚阿瑶便是被抱到这里，随之消失不见了的。

    他沿着小巷子往前走，果然看到巷子左右各开着两道小门。

    现在是早上，又非休沐日，巷子里人烟稀少，连守门的小厮都关上了门，仅余下一道浅浅的门缝。他不知道阿瑶到底变成了哪一家的姑娘，但他隐隐约约能感觉到，阿瑶距离他很近。

    这种朦朦胧胧的感知，让他原本有些焦躁的心情，慢慢地变得安宁。

    头顶上的枝叶忽然传来哗啦啦的声音，地上一片树影斑驳。

    他疑惑地抬头望去，一望之下，心脏几乎跳到了嗓子眼。

    一个三四岁的女娃娃骑在树枝上，抓着头顶上的枝条用力地摇，极力吸引他的注意。

    “阿、阿瑶……”他艰难地唤道，“你，你先下来。”

    女娃娃偏头望望他，又朝府里望了一眼，然后小心翼翼地，沿着树枝慢慢攀爬。

    树枝很粗，有两个成年男子的手臂那么粗，她的动作很是小心翼翼，似乎是害怕惊动屋里的人。

    他的呼吸在瞬间停滞住了，在大脑反应过来之前，身体已经快了一步上前，三步并作两步攀上高墙，顾不得可能会冒犯那户人家，胳膊支着墙壁灵巧地一跃，将那位女娃娃直接抱了下来。

    双脚踩到地面上的一瞬间，他感到全身的血液都涌到了脑门上，心里一阵后怕。

    女娃娃伸手搂住他的脖子，如同先前做过很多次的一样，轻轻唤了一声长恭。

    回答她的，是一声轻轻的“啪”。

    “咦，长、长恭我不是故意的唔唔——”

    她狼狈笑着在他怀里躲闪，但依然被他按在怀里，轻轻地拍了两下。

    略施惩戒之后，他才皱眉望着怀里的女娃娃，低声责备道：“你眼下才多大？攀到那样高的树枝上，万一摔下来可怎生是好？”他的眉头拧了起来，眼里也有些责备之意。

    女娃娃轻轻嗳了一声，垂下头，糯糯地道：“我错了。”

    软软的声音如同一缕清风，在他的心弦上轻轻拨了一下。

    但很快地，刚刚那种担忧与懊悔之意便占据了他的全部思绪。他抱着女娃娃来到一处石阶上，低低责备道：“要是我不在这里，你预备如何收场？”

    她糯糯地答道：“我、我还可以爬下去嘛。”

    回答她的，又是一声轻微的“啪”。

    她被高肃按在怀里，一连打了十几下，发出轻微的呜咽声。高肃倏然停住了手，将她抱在怀里，低声问道：“可是下手重了？”他有些懊恼。现在她身子缩水了，他便理所当然地将她当成了一个小孩子。她实在是太小了，整个儿被他抱在怀里，还不到他的半个身子大。

    她伸出一根嫩嫩的手指头，轻轻戳戳他的肩膀：“坏蛋。”

    高肃含含糊糊地应了，但依然皱着眉：“下回莫要再这样了。”

    她蔫蔫地哦了一声，乖乖地趴在高肃怀里，轻声问道：“你怎么到这里来了？你的装束……”她飞快地打量了一下高肃的装束，又摸摸他束发的玉簪，轻声道，“你知道这里非同寻常了，对么？”