到达行宫后,各自安置。沈氏第一次尝试骑马,下来时腿软得几乎站不住,姜寅扶稳了她,将她实在走不成路,便打横抱起。当着儿女的面,沈氏羞臊不已,低声斥他:“快放我下来,孩子们看着呢!”
老夫老妻了,姜寅本并未多想,此刻被她这样含羞带怒地一骂,才反应过来,老脸顿时也是一热。
一旁姜麟连忙抬起两只小手捂住眼睛,不偷看父母亲的恩爱,抿着嘴角偷笑。姜艾忍笑,牵过弟弟转身走开,免得爹娘尴尬。
自从进京以来,一家人忧心忡忡,没过过一天安生日子。直到此刻姜艾心里才是一松。姜家满门数十人命,在那些眼中也不过蝼蚁,父亲一介四品小官,委实没有能力与皇权抗衡,与其这样提心吊胆地过日子,她更希望能看到爹娘的笑容。
姜麟小小年纪,也是第一次骑马走如此远的路,此刻已经有些累了,却按耐不住好奇,兴致勃勃地想要四处看一看。姜艾便牵着他,在行宫中转悠。
这里的地形姜艾有些印象。姜家身份低微,住的地方相当偏僻,距离王公贵族的宫殿有些距离,只要不乱闯,应当不会遇上那些人。
阿麟很乖,一路只是好奇地用眼睛看着,并不乱跑,也不会大叫大闹,只偶尔看到新奇的东西,便向姐姐求问一句。
两人转了一遭,怕离开太久爹娘担心,姜艾便领着阿麟沿路返回。
外头已经有整顿兵马之声遥遥传来,姜麟两只眼睛亮了亮,晃了晃姜艾的手:“姐姐,今日驰猎,阿麟也可以去吗?”
姜艾私心自然是不想要他去的,围场里许多凶猛猎物,弓箭无眼,而爹娘和她都没有能力能够随身护他周全。
“阿麟想去吗?”她只轻声问。
不知是否看出了她的顾虑,姜麟又摇头,乖巧道:“阿麟还是不去了,爹娘和姐姐会担心。阿麟只骑马在外围走一走,猎一只小兔子,可以吗?”
他这么乖,反叫姜艾十分心疼。
顿了顿,忽而问道:“阿麟可还记得上元节时,送你回来的那位叔叔?”
姜麟不假思索地点头:“记着呢。看到糖葫芦的时候,阿麟还想起黑熊叔叔了呢。他爱吃糖葫芦,下次若再见到他,阿麟再请他吃。”
姜艾好笑,揉了揉他的小发髻,心中想着,日后若有机会,他会愿意教阿麟骑射吗?
“蕴溪,你看那个,可是姜艾?”
不远处,傅欣与斛蕴溪手挽手有说有笑而来,一人手中还牵着一只毛发黑亮、体型彪悍的狼犬,威风凛凛。看到前方花架下的姐弟俩,两人便停下了脚步。
傅欣撇撇嘴,十分不屑道:“这姜家人真是阴魂不散,竟然跟到了行宫来。真不知道皇姑父怎么想的!”
斛蕴溪目光闪了闪,忽而露出一副为难的神色,压低声音道:“有件事,我不知是否应该告诉你。”
“什么?”傅欣立刻好奇地问。
斛蕴溪道:“我听姐姐提过,皇后娘娘似乎有意撮合姜艾与王爷……”她恰到好处地停顿片刻,见傅欣脸色一变,又道:“姐姐也是听宫女们私下传的,不知真假。”
“姑姑竟然这样对我?!”傅欣咬着一口银牙,恨恨地瞪着前方的人,“水性杨花的贱人,真是不知廉耻,残花败柳之身,竟敢跟我抢王爷!”
“也许只是误会,皇后娘娘那么疼你。”
斛蕴溪试图安慰,傅欣依然怒火中烧,什么都听不进去,越想越气,抬脚便在狼犬身上踢了一脚,指着前方低声恨恨道:“威将军,咬死她!”
狼犬得到主人指令,吼叫一声便冲了出去。
姜艾只听身后一声犬吠,转身便见一只凶恶的大狼犬笔直向他们冲来,大张的口中露出锋利獠牙,嘴角涎液下滴,十分可怖!
姜艾与姜麟被吓住,眼见恶犬已经扑到跟前,千钧一发之际,姜艾惊醒,匆忙将阿麟护到身后,抽出鞭子甩了出去。
她手都是抖的,那一下拼尽了全力,正正抽在那头恶犬脸上,成功将它打得一偏,惨嚎一声摔倒一侧。
姜艾慌乱向身后喊道:“阿麟,快走!”
姜麟吓坏了,愣愣地瞪着她身后低声嘶吼的恶犬,想跑又不能撇下姐姐,急得要哭:“姐姐,小心!”
恶犬被那一鞭子激怒,吼叫着再次冲了上来。姜艾立刻将阿麟推远了一些,挥鞭甩出。危急关头,竟是从前练习的鞭法救了他们一命。
另一边傅欣与斛蕴溪惊诧不已,谁能料到这姜艾看似柔弱,竟使得一手好鞭。
只是狼犬太过凶悍,身上被抽出数道伤痕,反而变得愈发狂躁。姜艾到底学艺不精,渐渐招架不住,一步一步被逼退到了墙根。
恶犬虎视眈眈地盯着她,喉咙里发出威胁的低吼。对峙片刻,它猛地张大嘴巴扑了上来。身后再无退路,姜艾手腕酸痛,抖得愈发厉害,咬牙将全部力气灌注在鞭子上,拼了命挥去。
鞭身狠狠抽在狼犬身上,只见它猛烈的冲势骤然止住,身体仿佛被一股大力掀飞,与此同时口中发出一声嘶吼,嗓子仿佛撕裂一般,痛苦凄厉,令人脊背生寒。
姜艾看着那狼犬重重摔在地上,抽搐几下后渐渐没了声息,一滩血水从它身下蔓延开来。紧绷的身体一松,她脱力般靠在墙上,浑身大汗淋漓。
“威将军——!”傅欣尖叫一声冲了上来,目瞪口呆地看着地上一动不动的尸体。
姜麟跑到姐姐身边,紧紧抓住姐姐汗涔涔的手。
斛蕴溪也上前来,看了一眼地上的惨况,立刻移开眼,担忧地望着傅欣:“欣欣,你别太伤心了。”
听到动静的侍卫匆匆赶到,快速扫了一圈了解情况,接着恭敬向傅欣行礼:“末将救驾来迟,郡君可有受伤?”
傅欣这才从震惊中回过神来,猛地转过身,指着姜艾大怒道:“姜艾!你竟然杀了我的威将军!你活腻了吧!”
姜艾直起身,不卑不亢道:“这只疯狗突然冲出来,民女只是自保,并不知这是郡君的爱犬。”
“你——!”傅欣怒发冲冠地便要冲上来,被斛蕴溪拉住,低声劝了句,想起姜艾手中有鞭子,自己恐怕不是她的对手,这才停住。“你给我等着,我要你给我的威将军陪葬!”
言罢甩袖愤愤离去。几名侍卫不敢擅自处理,只麻利地将地上的尸体收拾起来。
姜艾缓缓舒了口气,低头摸了摸姜麟发白的小脸:“阿麟吓坏了吧?”
姜麟摇摇头,眼睛里泪珠子在闪,努力忍住了,还十分懂事地安慰她:“姐姐不要怕,那只狗已经死了。”
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