第一章关中男儿

    朔风怒号，大雪漫卷。

    放眼望去，整个关中地面，一片银装素裹。莽莽雪原之中，漫天鹅毛飞舞，远物都不可见。雪地之中，只有一行蹄印，极轻极淡，蜿蜿蜒蜒，伸向远处。顺着蹄印望过去，只见蹄印越深，影子也宛然可见，竟是一只骡子，载着名大汉，踽踽而行。

    大汉骑得累了，牵骡子向南走去。只见他不过二十五六，虽不甚魁伟，相貌却生得好，眉宇间藏着神采，像个冷脸儿“吕布”他名叫尚瑞生，字近常，关中尚义堡人氏。原本是个行脚商人，但近年来，时局动荡，道路不靖，最近一趟生意，更赔了个精光。无奈之下，只得黯然返乡。眼望四野大雪迷程，愈失了似箭归心，竟是一步懒似一步了。

    行到红谷沟边一个陡坡上，已看见村头那棵老槐树。下了陡坡，沟里雪已及膝，又苦行了几里路，已渐至村口。只见那老槐树枝须四漫，都挂了一枝头的雪，压得似个风烛老者，没半点精神。

    尚义堡本是关中的大堡子，由东至西，有条不太宽的街道。才走到街头第一家门前，不经意向里面望去，忽觉竹篱茅舍间，情形有些不对。他知这户人家，只住着个姓薛的孤老，自己久未来探望，遂推门走了进来。方一入内，一颗心猛然提到口边。只见脚下一人惨死，却不是薛孤老是谁！

    他一惊之下，不由打了个激灵。急走出来，猛见不远处几户人家，门口都挂着白绫子，适才雪罩着看不清楚，分明是穷户们遭了祸事。他只觉心跳加快，疾走过来，忽听得几家院内传来惨哭声。又走近些，才听出不止是这几家在哭，竟是整条街悲山号海，入耳惊心。

    尚瑞生汗毛一炸，心口狂跳，太阳穴好似擂鼓，疯了般奔出来，向自家方向跑去。只见自家门口大门紧闭，尚瑞生额头青筋暴绽，大吼道：“爹！娘！”用力撞门，里面却上了栓。

    过了一会，方听里面脚步声响，有人怯声道：“是是谁叫门哪？”尚瑞生听出是老父的声音，喜得几乎掉泪，忙道：“爹，是孩儿回来了！”尚老汉哆嗦起来，半天才开了大门，紧抱住尚瑞生，一句话也说不出。

    尚瑞生正要开口，忽见母亲小脚碎步地奔出来，满脸是泪，扑入他怀中。一家人久久相抱，都是百感交集，难辨悲喜。

    直到内堂里坐下来，尚母才觉后怕，又把尚瑞生紧紧抱住，流泪哭道：“这场雪是老天护着我娃儿哪！要不是风雪阻了路，你一早回来，性命也没了！娘日日拜佛念平安经，你还笑话呢，今天看有用没用？往后可不敢再胡乱谤佛了！”

    尚瑞生细问之下，才知是白莲教造的孽。尚瑞生刚去山东，附近三厅十四县便来了一伙白莲教妖人传经布道，后见布道传法没人信，又改做抢匪了。只几个月光景，便闹得家家断了生计，闺女媳妇更遭了大殃。

    却正在昨天晚上，堡子外忽来了上千鞑子兵，他们进来见人就杀，六十岁往下的男人，没一个能活，看见未梳髻的女人，都用绳子拴在马上带走了。剩下的女人奸完即杀，尸体都摞成垛。尚瑞生刚回来时，老人们已把尸体抬了回去，那血水却直汪了一整条街面，流着都能听到声音。这伙鞑子不是本地的皇兵，而是从西海子借来的老海都汗的恶兵凶种，要去剿灭白莲子的，结果只在堡子里抓到两个贪酒的莲妖头，却害了九百多乡亲。

    尚老汉道：“白莲子都逃进山里去了，鞑子们看样也不急着走，都扎在出山口凤眼沟的土塬上。堡子里目下还有两个番僧未走，正在族长家吃喝取乐，糟蹋他几个闺女呢！”

    尚瑞生心如刀割，忙抱住了他，用手轻揉其背。尚老汉又哭了多时，尚瑞生方松开手臂，笑了笑道：“父母在堂，儿不敢做不孝的事。回来还不曾给二老磕头，逢此大凶，更该多磕几个。”跪倒身躯，恭恭敬敬地拜了几拜，直起身时，目中已湿润了。

    两个老人家忙将他扶起，眼见儿子活生生相对，悲尽喜生，一同抚摸着掉泪，尚瑞生热流盈怀，又将二老紧抱了抱，这才向外走去。回头看时，蓦觉父母眼中慈光如日，竟令自己有些晕眩。

    出了家门，雪已下得小了，飘飘洒洒，似在用心装点世界。尚瑞生只向前去，街两头再闻哭声，也不去看，少时来到同宗九叔尚满仓的门前。推门进去，少不得又是一番唏嘘相对，尚瑞生只说宰骡子分肉给乡亲吃，管做屠户的尚满仓借了刀子。原来自蒙古人占据中华，深恐汉人反叛，故令家家不得私藏寸铁，违者夷族灭群，断不姑息。一乡之中，唯屠户允用屠刀，刀长犹不可盈尺，否则生剥其皮，合乡连坐。

    尚瑞生见刀身虽是窄薄，磨得却甚为锋利，遂以指轻弹刀脊，其声清长不绝，钢火尚佳。尚瑞生揣刀入怀，大步出门，直奔族长尚绍恩的大院套走来。却见堡子最西头一座深宅大院，足占了两埫地，极是气派。

    尚瑞生悄悄走进二门，已听到南屋里传出怪笑声。尚瑞生上前只一脚踢碎门板，豹子般蹿进来。却见屋内两个番僧，正在屋当中桌前饮酒，几个年轻女子都赤裸着身躯，缩在床上哭泣。

    尚瑞生怒火冲顶，大喝一声，电一般跃至桌前，直奔右首一肥大僧人心口戳来。那肥大僧人正饮得开怀，门板飞裂，恰一块打在他脸上，再闻此奔雷也似一声大喝，头上早走了真魂，待要去摸椅旁的戒刀，已是一物穿心而过，当下大叫一声，蹬翻了酒桌，向后便倒。

    几个女子尖叫声中，尚瑞生已跳过翻桌，照另一僧小腹捅来。那僧人早惊碎了心胆，同伙蹬翻酒桌，他才本能地跃起闪避。未料尚瑞生怒而智存，跳来时早算准了方位，刀势低平快捷，直劲里藏了变化，僧人躲闪不及，这一刀正捅在小腹上，刀身尽没，实是狠辣之极。

    尚绍恩闻得声响，连滚带爬地跑来，一见屋内景象，直惊得屁滚尿流，吓倒在地，大哭道：“近常啊，你把大伙全害了！你要报仇雪恨，也等我们死了再说，这可让老人们怎么活呀！”

    尚瑞生扶住了他，说道：“四叔公，你老莫要惊怕，速带乡亲们去山里躲一躲。老全真的传人都讲道德，不会看着你们不管。烦你转告我父母一声：尚瑞生不能尽孝，虽死犹落骂名！十七里铺我三表叔家里，前年欠下我十六两银子，叫二老去他那里避一避。”说罢站起身来。

    尚瑞生把屠刀掖在腰间，走到那肥大僧人尸体旁，弯腰捡起戒刀来。屋中的男女，见他脸儿冷得发瘆，似换了个人一般，都惊得气不长出。

    尚瑞生斜眼看去，只见另一僧倒在墙角，腰上用细链子坠了把短藏刀，刀鞘上镶嵌宝石，泛着柔光，上前拽下来，跟着把发髻披散开。抽刀看时，冷森森激竖了毛发，刀身上似有紫气游动，显是锐利非常。握刀至顶，顺前额向后刮去。却不料那刀还是太快，几处头皮割破了，凉嗖嗖不觉疼痛。只十几下，便把满头乌发刮个干净。

    尚瑞生牵了番僧的蒙古马“草里黄”将那瘦僧剥得精光，管尚绍恩借了套妇人裙衫胡乱套在瘦僧身上，旋即一手拿了戒刀，一手提了他出门，飞身跳上马背，向外而去。

    天色已暗，尚瑞生冲自家方向凝望了一眼，纵马出了堡子，向南疾驰。行约一炷香光景，道路渐陡。不多时，忽有大沟在前。艰难走出沟来，抬眼望去，陡见前面那片大土塬上，远远的都是火光。尚瑞生深吸口气，向天默祷了心愿，跟着跳上马，向火光处飞驰而来。

    少时近了，只见迎面都是毡帐，错落有致，封住了出山口。毡帐外点了几十堆篝火，照得半天空一片黑黄。他先前虽知鞑子有千人之众，也不稍存畏惧，此刻亲眼看到，不免微生怯意。然而尚义堡的血海哭山浮现在眼前，登时热血中腾，生死两忘，壮奋了虎胆，箭一般打马奔来。

    尚瑞生打马奔近，北面两个巡哨的蒙古兵立时发觉。尚瑞生却放胆大笑起来，把那死尸捧起，遮住了面目，看似向二人炫耀。两个蒙古兵见他是番僧的装束打扮，骑着蒙古矮脚马“草里黄”且抱了个花衣女子，面目虽没看清，也不生疑。尚瑞生心头暗喜，缓下马速，向毡帐群靠过来。

    只见西面十几堆篝火旁，百余个蒙古兵蹦跳舞蹈，众人心思都被吸引了过去。忽听一个极洪亮的声音在南边唱起来，歌声苍凉豪迈，意境高远。紧跟着数百人齐声高唱，神情庄严而自豪，但听歌中唱道：

    “大蒙古征服万邦，四海都是我们的家园！

    长生天永佑孛儿只斤氏，大地苍生尽在马刀下颤抖无颜！”

    尚瑞生趁此机会，急向每个毡帐看去。只见几十个毡帐，众星拱北般围在一个大帐四周；那大帐前立着一杆纛旗，分明是首领所居之处。他心头一定，抱死尸跳下马来，假作醉酒之态，摇晃着向那大帐走近。众蒙古兵正唱得起劲，神驰遥想先辈们的荣耀，都分了心神，加之大半酒醉，尚瑞生又扮得像，故此竟无人挡路。

    尚瑞生早见帐外无人守卫，到了近前，朝帐内望去，只见十几个本堡女子，都赤裸着白光光的身子，正在一块铁板上蹦跳哭号；那铁板下面显有地沟，正燃烧着柴火。本来帐内哭声甚大，但众蒙兵歌声嘹亮，压得余声尽小，听不清了。

    尚瑞生只觉烈焰焚心，几乎烧焦了胸膛，他被众女子挡住视线，只看清一个蒙将坐在帐西头，当下猛将死尸掷去，疾电般跃进帐来。那蒙将正端杯豪饮，突见一物砸到，哪躲得开？那死尸恰撞入怀中。蓦见众女子向两旁惊散，一人恶煞般欺近，寒光一闪，头顶生凉。那蒙将猝临危厄，倒显出能为，忙用死尸在身前一挡。不料尚瑞生怒已至极，一刀劈下，死尸两断，连着把那蒙将小腹划开。那蒙将一声大叫，勉强打滚闪躲时，尚瑞生一刀早落，连耳带肩地劈下头来。

    此时帐内主位上却坐了个千夫长。千夫长一惊来救时，众女子惊呼奔逃，略阻了阻，尚瑞生已把那蒙将杀了。他杀罢一人，急转身来看，才见帐内还有一个死敌，大步跳过来，照那千夫长腹上便戳。那千夫长弯刀一抡，当头劈落。他慌乱中虽闪了闪，那刀仍削伤肩膀，带着风擦身而落。
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