院门外的梅花丛摇晃了几下,冷不丁从中钻出一个小孩子。这孩子似乎胆子很小,看上去怯生生的。他只用细细的声音问这么一句,若不是四郎耳力异于常人,恐怕根本听不见他说的是什么。
四郎循声望去,丛生的灌木在松软的雪地上投下一片阴影,阴影里站着一个人影,瘦瘦小小的,只穿着一件单衣,站在那里被风一吹,衣服显得有点大,挂在身上空落落的。
这时候时辰还早,后门背阴,并不怎么亮堂。四郎运足目力,借着熹微的天光,看到那的确是一个小孩子。看着也挺可爱的,但却给人一种怪怪的感觉,要说哪里怪,四郎也说不上来——这孩子大概是在外面冻久了,皮肤白的有些发青。可四郎又能确定他并非鬼魂僵尸一类异物,因为就他身上的气息而言,的确还是凡人的生气。
有味斋建在山道上,独门独院,周围并没有人家。院子侧开的后门有一个连接着几条羊肠山道的平台,平台上长满了丛生的灌木,虽是野生,却错落有致。角落里有几枝野梅花,之后就是一个稀稀落落长着大树的缓坡,因为这边是小盘山的背阴面,山的走向便和缓许多。坡间有一路青石板弯弯曲曲往下延伸,延伸到何处就不得而知了,或许是通往白桥镇的另外一条道路吧,有时也能看到几个山民从这条路下山,不过走的人并不多。
不太对劲,这时候人迹罕至的山坡上怎么会有凡人的小孩子?他是从哪里来的?想到这些疑点,四郎就没吱声,也没动。
那个小孩子见四郎不搭理他,又小小声说:“大哥哥不要生阿血的气,她一想儿子就会犯病的。你要梅花做汤吗?我给你折几只梅花赔罪吧。有味斋的东西都好吃,阿血最近经常给我带些包子饺子,可我更喜欢吃甜一点的糕饼。”
不知这孩子在噜哝什么,四郎依旧没吱声。古里古怪的小孩子就自说自话,转身踮起脚,去树丛中攀折梅花。
梅花长在靠近山坡的位置,小孩子伸长了胳膊去够一枝梅花,身体倾斜度越来越大,越来越大。
四郎看着小孩子危险的动作,皱起了眉头,若是妖怪家的小崽子,各个皮糙肉厚,从山坡上摔下去也无所谓,可是凡人的小孩子的确是很脆弱的生物,一不小心就会死掉。
“喂,你小心一点啊。”四郎终于忍不住开了口,脚也轻轻往外迈了一小步。
话音刚落,小孩子回头对四郎笑了下,然后他本来就倾斜的身子被山风一刮,一下就从山坡上滚了下去。四郎提起竹剑,顺着青石板小路往山下追去。可他还是晚了一步,小孩子像个雪球一样朝下滚,眼见着就要撞上一棵大树。
“嗄~”空中忽然传来翅膀扑打的声音,有只滴血的大鸟箭一般冲过来,四五个头一下子衔住小孩子宽大的白衣服,提着他飞了起来。
远远见到鬼车扑飞而来,四郎赶忙闪身躲到一棵巨大的松树后头,并且在自己身上贴上隐身符,然后屏住呼吸,小心翼翼的伸头出去看。
那不知是人是鬼的小孩坐在树上,九头鸟把头放在他的膝盖上,小孩子就用手轻轻地帮怪鸟清理身上的辣椒末。怪鸟的某些个头还时不时亲昵地蹭一下小孩的胳膊或者脸颊。
“愚蠢的半妖!不可原谅……不可原谅……”有个头被火燎焦了半边毛,发出呻吟一般的诅咒。
“阿大别生气!呼呼就不疼了,呼呼~”小孩子赶忙摸着那个脖子,帮受伤的头顺毛。
“什么东西?”一个四处游动,负责警戒工作的头忽然一下伸得笔直,眯着眼睛往树林间打量。
四郎吓了一跳,赶忙缩回头,紧贴着树干屏住呼吸。
“什么也没有啦,是雪地上找食物的小麻雀吧?对了,给哥哥姐姐的食物拿出来了么?有味斋的气息好可怕,阿血你以后不要再去那里偷食物了,我们去赵家吧。”
“今天饕餮不在,我才趁机去看看……谁知道……哼,那些凡人的小儿饿死就饿死吧,反正也活不长了。”
四郎听到有断断续续的说话声,一个是时而轻柔时而粗噶的女声,一个就是刚才那个细细的小孩声音。
“大哥哥,大姐姐他们晚上为什么在叔叔的房间里哭?阿血你能把他们也救出来吗?还有小六,瘦猴儿,胖子……”
“魂儡……”女人的话刚起了个头,忽然被远处传来敲锣打鼓的动静打断了。
“快放箭!妖物就在那边!”
伴随着这声大喝,林间嗖嗖嗖地飞过来好些箭支。与此同时,好像是按下了什么按钮一样,山间忽然由远即近传来很大声的狗吠,狗吠声此起彼伏的回荡在山谷中,好像有一百只狗在同时吠叫一样,叫的人没来由心神惶惶。
不管是忽然出现的小孩子,还是他和九头鸟的对话,都让四郎听得不明不白,一头雾水,正满心期待解谜呢,谁知道忽然来了这么一出!这群凡人真会挑时候!
四郎在心里生着闷气,壮着胆子探头出去一看,只见曲折隐现的羊肠小道上先是跑过来一群猎狗,对着这边嗷呜狂叫。接着,山路上转出来一队人,打头的是一胖一瘦两个道士,手里拿着法器念念有词。
接下来的全是些高大的猎户,每个人都举着火把,手里拿着滴血的古怪弓箭。
队伍最末走着一群面容愁苦的山民,有男有女,他们点燃爆竹抛向路边,那声音简直像是要震碎人耳朵一样。四郎感觉自己的心脏随着近在耳边的爆竹声,越跳越大声,最后简直像要跳出胸膛般嘭嘭直响。他几乎能清晰的感受到一种控制不住想要四肢伏地,转身逃跑的冲动,也许这便是属于动物畏火怕光的本能吧。
很快,猎户们带来的大狗已经将九头鸟栖息的大树围了起来。箭枝如飞蝗一样朝着树上的妖物飞去。
传说中九头鸟被天狗咬去一个头,所以,便有人认为狗是九头鸟的克星,犬吠声能驱赶九头鸟,浸泡过黑狗血的箭枝能射伤九头鸟,而鞭炮,自然是所有妖怪都会害怕的驱邪必备品。
这些箭上都包裹着被鲜血浸泡过的特制黄符,九头怪鸟用翅膀扇了扇,居然没能将箭支全都扇下去。一些被漏掉的箭支带着风声朝九头鸟一伸一缩的怪头上飞来。有一支力道强劲却准头不足的箭擦着那个被四郎的符篆打伤过的鸟头飞了出去,带出一蓬血花。
林间人与妖的战斗正酣,四郎的却注意到两件很奇怪的事。