第五章

套，此时正是祸福决于顷刻的紧要关头。幸好发觉得早，有一步之先可争！

    念头刚转，脚下已动，悄没声息地从侧门溜了出去，抓住一个卖花的小郎，将五两银子的一个小元宝塞在他手里，匆匆说道：“阿狗！你不要多问！替我去办一件事。长发客栈在哪里，你知道不知道？”

    “怎么不知道？”阿狗手托小元宝，惊喜莫名。

    “知道就好！”徐海将他的手掌合拢“你听清了！替我到长发客栈去问一问，西跨院朝北那一间，住的客人可姓方？快去快回。卖花篮子丢在这里！”

    “有数！”阿狗丢下卖花篮子拔脚飞奔。

    刚走得几步，却又为徐海喊住“回来、回来！”他问“长发客栈到底在哪里？”

    “在三元坊。近得很。”

    “好！”徐海说道：“你打听到了，到城隍山火神庙来找我，另外送你一个小元宝。”

    阿狗答应着飞奔而去，徐海亦不敢怠慢，抄小路上了“立马吴山第一峰”的城隍山，在火神庙附近找到一处视界良好而身子可以隐蔽的地方，专等阿狗的消息。

    心里本来七上八下，思虑不能集中，息下来喘一喘气，神志渐定，从头细想，憬然有悟，自己不知不觉中又害阿狗惹上麻烦。那“西跨院朝北”的一间屋子，必然有人埋伏着，专为等候自己去投罗网。如今阿狗到柜上一问，正好为埋伏的人扣住，小孩子容易对付，几句话一吓唬，就可以让他说实话。然后——

    想到这里，徐海打了个寒噤。自己躲的地方虽好，到底城隍山并非林深草密之地，七八个人围住一搜，哪里去逃？还是早早脱身为妙。

    但是一开溜，却又如何跟阿狗再接得上头？想想还是不能溜，至少暂时不能溜。算一算阿狗从三元坊到这里，至多半个时辰，如果等够了辰光还不见阿狗来，必是出了毛病，就不必再等，趁早翻山到六和塔为妙。

    在他的意料中，阿狗总不会再来了。谁知大大地不然，未到半个时辰，阿狗兴匆匆地奔上山来，走到火神庙前，游目四顾，当然是在找人。

    徐海确确实实看看清楚他身后无人，方始一闪而出，喊一声：“阿狗！”

    “你躲在哪里？叫我寻半天。”

    徐海不理他的埋怨，只问：“去过了？”

    “当然去过了！”

    “柜上怎么说？”

    “我没有问柜上，问也没有用，那批人不会理我的。”阿狗得意地说：“好在那里我去卖过花，认得地方，自己跑去看了。啥也没有！”

    徐海一听火冒“啥也没有，就是啥也没有打听出来。”他说“我要你打听的是，那里住的什么人！你说，那里住的什么人？”

    “住个鬼！”阿狗也有些不高兴，顶撞他说：“房门开得笔直，里面空宕宕什么都没有。我还走进去细看，摸一摸桌子，灰尘积得老厚，起码三天没有住人了。”

    听这一说，徐海才知道自己错了，摸摸阿狗的头笑着说道：“这倒是我错怪你了！”他灵机一动，又摸一块碎银子塞在他手里“索性再辛苦你！回瓦子巷去看一看，王九妈家出了什么事？”

    “她家会出什么事？”阿狗睁大眼睛问。

    “你不要管！”徐海很认真地叮嘱“第一，你到了那里，只要细细看、细细听，什么也不要问；第二，如果有人问你，看见我没有？你就说：没有看见。”

    “这容易。”阿狗问道：“打听到了，是不是仍旧到这里来告诉你？”

    徐海想了一下，为了溜方便，还是在这里好。抬头张望，不远处有家夜酒店，灯火昏黄，人影幢幢，热闹得很，便回答说：“喏，我在那里等你！你来了我请你吃夜饭，尽你挑好东西吃！”

    “好！”阿狗很兴奋地说“我马上就回来。”

    阿狗这一下就去得久了。徐海越等越焦急，心里七上八下，很不是滋味。不过，他还不想开溜，因为他此刻对阿狗已具信心，决不会被捕，只要阿狗置身事外，自己的行藏就不必担心泄露，且等个确实信息，再定行止。

    无奈酒店已经座客星散，灯火阑珊，老板算帐，伙计上排门，欲留不可，只得付帐出门，决定仍旧在要路口去等阿狗。

    走到火神庙前，黑头里与人撞个满怀，定睛细看，影绰绰地一条矮小的身影，便即问道：“可是阿狗？”

    阿狗气喘如牛，又撞得摔了一跤，疼得越发说不出话。

    “怎么了？”徐海拉住他的手臂问。

    “出祸事了！王——”

    王九妈三字不曾说完，徐海已伸手掩住他的嘴，轻声喝道：“轻一点！”然后引他到路边，低低问说：“王九妈怎么样？”

    “让‘牛头’抓走了！”

    “牛头是谁？”

    “牛头你都不知道？刑房的牛大爷！”

    徐海倒抽一口冷气，知道案子闹大了，事已如此，不可自乱步骤，定定神说道：“你慢慢说给我听。”

    阿狗打听到的情形是如此：当方小松说了“寄寓”的客栈，王九妈便用“周四官不在，回头去看你”的假话，将他敷衍走了，原已没事。哪知隔不多时，方小松去而复回，后面跟着一个人，就是牛道存。

    据说：牛道存早就悄悄躲在王九妈家斜对面的梅香院喝酒，方小松出了王家，便到那里覆命，只说了几句话，牛道存起身便走，带着方小松迳自到王九妈家来找人。

    “我听他们说：牛头见了王九妈，眼珠都凸出来了！开口就说：‘你把徐海交出来！’王九妈答得一句：‘我不认识什么徐海！’话还不曾完，牛头一巴掌拿王九妈的假髻都打掉了。徐二爷，”阿狗问道：“牛头要抓的那个徐海，可就是你？”

    “不是我！”徐海紧接着问“以后呢？”

    “以后，牛头喊了一嗓子：‘人在哪里？’马上就有好几个挺胸凸肚的公差赶到，把赖在地上撒泼的王九妈抓走了。”

    “噢！”徐海吸了口气又问：“还有呢？还抓走别的人没有？”

    “怎么没有？徐二爷，说出来你不要难过，另外还抓了王翠翘。”

    “怎么呢？怎么单单抓她？”

    “是有人多嘴。牛头问说：‘哪个是姓徐的相好？’有个家伙就指王翠翘。牛头大吼：‘把那个骚货也带走。’不过，王翠翘倒很有种，一点不在乎，收拾替换衣服，还带了个镜箱，又托人替她看房子、看东西，倒好像是回娘家。”

    徐海心里又难过、又着急、又惭愧，堂堂男子汉，闯了祸倒连累妇道人家去受罪！就算他人不指责，自己晚上又怎么睡得着觉？

    他从来遇着疑难，都是自己作主，此刻却觉得必须要找一个人商议。而眼前只有一个阿狗。

    阿狗也好，聊胜于无。“我跟你说实话，我就是徐海。阿狗，”他说“我跟你商量件事。”

    “好！”阿狗老气横秋地“你说！”

    “大概是有人吃里扒外，通风报信，牛头要抓的是我！我不去投案，王九妈、王翠翘就不会放出来。你看，我去投案好不好？”

    “不好！没有用的。”

    “喔，”徐海急急问道：“怎么没有用？这个道理你倒说说看！”

    “王翠翘很硬气，王九妈出名的会耍赖，硬赖不知道你是徐海，牛头拿她们莫奈何！你一去了，反而不妙！”

    “啊，啊！”徐海恍然大悟，自己一出面，不反倒坐实了王九妈与王翠翘窝藏要犯？

    “还有，徐二爷我倒问你：那个吃里扒外的贼，你晓得不晓得是哪个？”

    “当然晓得。”

    “晓得还饶得了他？”

    “嘿！阿狗，一言惊醒梦中人，我要拜你为师了！我决定不去投案，人在外面，才好一面救人，一面报仇。不过，阿狗，我要重重拜托你。”

    “一句话！”阿狗重重地当胸一拍“我阿狗也是懂义气的，你徐二爷看得起我，拿我当个人，我怎好自己看不起自己？”

    “多谢，多谢！你帮我的大忙，我这时候也不必说啥，路遥知马力，日久见人心，将来你就知道了。闲话少说，”徐海将一条腰带解了下来“这里头有二十两金叶子，你找个妥当的地方去卖掉，托你走走衙门里的路子，照应照应王九妈、王翠翘。”

    “我知道了。明天一早我就去打听消息。如果要跟你碰碰头，怎么样来找你？”

    徐海想了一下答道：“你提个篮子到六和塔下来卖花，我自然会来跟你碰头。”

    “好的！就这样说了。”阿狗将腰带紧在腰际，扬一扬手，掉头走了。

    徐海是向另一个方向走，认准西南方向，翻凤凰山、玉皇山，直往六和塔而去。彻夜疾行，也还到天光大亮，方始走到。

    “五叔！”

    “你还想到回来！”四空将他从头看到底“这样子狼狈，一定又不干好事了。”

    “五叔，”徐海低声说道“我有话说。”

    四空看了他一眼，从蒲团上起身，一直向外走去；徐海跟在他后面，到无人之处，方见他站定。

    “阿海！”四空将徐海的身子一拨，让他向东面对阳光，然后细看了一下，神色凛然地说：“你的气色坏透了！印堂发黑，有杀身之祸。”

    四空虽懂麻衣相法，却哪里又能凭气色断人生死？无非根据种种迹象，判断徐海有着不可告人的极大的秘密，有意用言语吓他，好教他说实话。

    果然，徐海再乖觉，不防其言是诈，顿时变色，却还不大肯说实话。

    见此光景，四空越觉所料不虚，因而喝道：“孽障！死在眼前，还不回头。”

    “五叔，”徐海不由得松了口“我确是有件祸事在身上，原要跟你老人家说。”他四面看了一下，指着松树下说“五叔，你请那边坐了，听我细细禀告。”

    松树下有块精光滑溜的大石头，四空盘腿坐定，徐海便蹲坐在他面前，将这两年投入汪直帮中，一直到昨晚上由城隍山逃到这里的经过，和盘托出，毫无隐饰。

    四空听得惊心动魄，不断吸气。要救徐海的念头，也一改再改，最初想将他藏在六和塔中，继而想助他逃走，最后决定，只有劝他出家。

    “阿海，你的祸闯得太大了。如果不下大决心，还会连累父母兄弟，有灭门之祸。”

    胸中秘密尽皆吐露的徐海，感觉上已不似刚才那样惊惶，沉着地问道：“五叔，下什么大决心？”

    “出家！”四空答说“佛门广大。只要你回心向善，自然容得下你。”

    “做和尚我不干！又要吃素，又要念经，这还不去说它，当今皇帝，宠道灭僧，做和尚没意思。”徐海大摇其头“要出家，做道士还差不多。”

    那副吊而郎当的神态，将四空逗得又好气、又好笑，沉吟了一会，觉得唯有断然处置“由不得你！”他一把抓住徐海的左臂“我受你父母之托，许了你父母一定照应你，你就得听我的！”

    说着，手上加了一把劲，五只手指，就似五只钢钩一般，掐进徐海的肉里，疼得他满头大汗，不由得极口告饶。

    “五叔，五叔！我领教过你的‘鹰爪功’了。你老人家松松手！”

    “要我松手，先要你松口。”

    “是，是！我当和尚就是。”

    四空松了手，徐海捋袖细看，左臂上五条红印子，犹自火辣辣地痛。

    “你当和尚，于我什么好处？我是救你。”四空气静地说“你不愿意也随你，赶快替我走！我不是怕你连累我，是怕你连累开化寺。你晓得的，当今皇帝宠道灭僧，戒坛说法，尚且严禁，如果发觉你在这里，拿开化寺安上一个窝藏奸人的罪名，怎么得了？”

    “五叔的好意我知道——”徐海没有再说下去。

    “你可少在我面前掉花枪！”四空忽又换了副神色“你平日好以英雄自命，英雄就是能提得起、放得下。阿海，放下屠刀、立地成佛，英雄也好，菩萨也好，总要在紧要关头，把握得住。你的一生，就在此刻一转念之间。千万不可自误。”

    “五叔的开示，我也知道是好话。无奈有件事提得起、放不下。”

    “好，你说来看看！”

    “五叔请想，我倒是托庇佛门，也许可以逃过一场灾难。瓦子巷一老一少，无端为我受累，莫非我就能抛得开了？”

    这句话将四空问住了。沉吟了好久，方始问道：“为今之计，又待如何？”

    “我也还想不出什么好办法。不过，这时候教我削发受戒，胸中横亘着这一段心事，便是六根不净，向佛未免不诚。”

    四空心想，说来说去，嘴皮上还是耍不过他。只是他的话在理上，自己就不能动蛮，只好再跟他商量，如何脱王九妈与王翠翘于累，了却他这段孽缘。

    “我在想，”徐海又开口了“那个阿狗很管用，也很靠得住，若非今天，明天必有信息。看是如何，再作道理。总归我答应了五叔，这个和尚就算当定了。”

    “也罢，暂且依你。”四空怕王家的官司难了，拖住了徐海，特意先开导他：“你们是前世的业债，王九妈与王翠翘是前世少欠了你的，今生还报。你如果能救得她们出来，因果两讫，自然是好事。不然，你只要皈依佛门，忏悔宿业，也就一了百了，无须为她们牵肠挂肚。”

    “是！”徐海依旧坚持原意“只等阿狗来了再说。”

    这时候的阿狗，正在偷看王九妈与王翠翘被讯——他的本事很大，也得力于徐海给他的那几两银子，不惜工本，采办时令鲜花，装得满满一篮，赶到县衙门后面，拉开一条极清亮的嗓子，喊一声：“卖花！”

    这是专门喊给县衙门小厨房的一班丫头听的，果然，立刻就见小门开启，将阿狗唤了进去选花。花好而且便宜，随便给价，决不争论，他甚至自动地饶上一两朵。有人便问：“阿狗，你可是发了财了？要不就是偷来的花，做没本钱的生意。”

    “不是，今天我没有心思做生意。卖光算数，以后也不卖了。”

    “为什么？”

    “我的干娘出了事，在‘坐班房’。阿姊，你想，我哪里还有心思做生意。”说着，拣一朵紫红瓣、黄蕊的菊花，为她佩在辫梢上“这朵好！送你。”

    “真不好意思。”那丫头问道：“你干娘为什么‘坐班房’？”

    “我也不大清楚，只晓得让刑房牛大爷抓了来了！她家里急得要命。我干娘年纪大了，只怕她受不得起，吃不得苦，一命呜呼。”

    这个丫头名叫春红，是二姨太太娘家的远亲。今年才十四岁，生得很纤瘦，美在一双又黑又亮的大眼睛，一望而知“人小鬼大”跟阿狗恰好是一对。此时不知是动了恻隐之心，还是白戴了他的花，觉得不好意思，或者春心潜动，情苗暗滋，总觉得阿狗可怜，非帮帮他的忙，心里不会好过。

    可是她发觉已有人在注意她了！如果再跟阿狗谈个没完没结，回头姊妹们一定会取笑不休。这样想着，便背着人向他呶一呶嘴，使个眼色，然后掉转身子，很快地走了。

    阿狗知道有了路子。虽还不明白她的用意，但她那双会说话的眼睛，已明白告诉：若不是那班讨厌鬼在看着，还可以跟你谈下去。既然如此，不必再磨辰光。于是卖花越发“放盘”最后还剩下七八朵拣下来的花，送了烧火老婆子，笑嘻嘻地走了。

    他不曾走远。只在那条平静的长巷中打转，走过来，踱过去，眼睛只望着小厨房的门。心里不断在琢磨春红的暗示，料定她必有下文。

    这样等了有一顿饭的功夫，果不起然，小门启处，探头出来张望的，正是春红。

    “阿姊，”阿狗连蹦带跳地奔了过去“我在这里！”

    “你倒没有走。”她是有意提高了声音说话“二姨太交代，明天多带好花来挑。”

    “有数了！”阿狗也是高声回答。

    “你的干娘，”春红朝里看了一下，悄悄问道：“可是王九妈？”

    “是啊。”阿狗又惊又喜地问道：“阿姊，你怎么知道？”

    “还不是一问就清楚了。”春红面有得色“我做件好事，替你托好人了，你到头门口去找章二爷，见了面，你只说你是二姨太的亲戚，有事拜托。什么事，你自己跟他说。可弄清楚了，头门上有两个章二爷，一个弓长张，一个立早章，你要找立早章。”

    春红说一句，阿狗应一句，等她说完，作了一大揖，眉开眼笑地说道：“阿姊，多谢，多谢。你待我的好处，我一定会报答。”

    “哪个稀罕你的报答？”春红将脸一扬，又很快地将头一扭，长辫子飞了起来，几乎扫着阿狗的眼角。