一曲又一曲过去,洛特没再继续说什么令人脸红的话。于是,伯里斯终于击败了那盆粥,艰难地拿回了自己的大脑。
清醒过来之后,伯里斯在翩翩起舞的人群中看到了艾丝缇……与她跳舞的人不是奈勒。
伯里斯心里咯噔一下。奈勒不在舞池中,他站在大厅角落里,没戴面具,一边吃沙拉一边远远地盯着艾丝缇。
艾丝缇与舞伴转了个圈,舞伴的面孔朝向休息区,伯里斯仔细一看,不由大惊失色:艾丝缇在和一个女人跳舞!那女人个头很高,穿的是军官制服而不是长裙,远远看去就像个年轻小伙,但当她转过脸来,她秀气的巴掌小脸上浓妆艳抹,胸前的女性特征也十分傲人,任何人都能看出这确实是个女人无疑。
几个旋转之后,艾丝缇正好与奈勒对望,奈勒拿着果汁,对她做了个小幅度的举杯动作。
看来,奈勒和艾丝缇没出问题,他们只是暂时没在一起跳舞而已。伯里斯松了一口气之后,又有些质疑自己:我到底是应该失望还是应该庆幸?
再下一首曲子,夏尔邀请了艾丝缇,女军人则去邀请了吃饱喝足的塔琳娜。公主都和女人跳过舞了,现在亲王的女儿当然也可以这样做。
塔琳娜年纪小,她虽想跳舞,却不愿接近陌生的成年男人,这种又高又安全的大姐姐是她的最佳选择。
艾丝缇正好望向伯里斯,并对他轻轻颔首。这时,伯里斯突然明白了她刚才的目的。
她看到伯里斯和洛特跳舞了,也看到了其他宾客对他们的“注目礼”,一曲结束后,伯里斯涨红的脸简直像个小型火球术。
于是,公主走向女军官,邀请她共舞,并告诉她这是为给堂妹塔琳娜做出示范。女军人觉得公主为妹妹费尽心思,十分可敬,所以她欣然同意,并主动跳起男步。
看到两个同性别的人跳舞,没有人敢用猎奇的目光盯着公主,也没人敢在此时窃窃私语。
这次之后,无论是女军人邀请亲王的女儿,或是有哪个王都侍从邀请同性,人们都学会了收敛目光。
洛特也看出了艾丝缇的心思。他凑到伯里斯耳边说:“你的学生为我们做了这么多,我们不结婚不足以平民愤。”
伯里斯一边因公主而感动,一边因洛特而尴尬。他无奈地小声说:“我知道了……我答应过了,就不会反悔,但是这个……这个事情是需要点时间做准备的,办任何庆典都得做准备……还有,您都看了那么多书了,就不能研究一下某些词语的正确用法吗?”
洛特拒不解释自己的语病。他得到了不反悔的承诺,已经开始期待如同浪漫小说结尾的、漫天都是花瓣的典礼了。
一曲缓步与一曲快步之后,时间已临近午夜,按照惯例,钟声响起前的“最后一曲”将作为舞会的收尾。
在那一时刻来到之前,伯里斯和洛特好歹也跳过一次舞,而黑松、奥吉丽娅和席格费一直在自助餐区吃吃吃,根本没有靠近过舞池。
他们几个不跳舞倒很正常,奇怪的是,作为庆典主角的诺拉德竟也从未出现在舞池中。
洛特到外面去找席格费说话的时候,顺带发现了这一异常之处。
回来后,他问伯里斯:“对了,我们是不是没给诺拉德准备礼物?好歹这是他的生日庆典。”
伯里斯说:“请柬上写了,这个庆典不设正式接见环节。”
“什么是正式接见?”
“您还记得我们参加王后生日宴会的那天吗?进入皇宫后,有个环节是宾客们轮流向皇后献上祝福,这时也是呈上礼物的时机。私下给人塞礼物不够正式,不够体面,所以皇室庆典都会设立接见环节。如果请柬上写了不设正式接见,隐含的意思就是,大家空手来吃饭就好,不要送礼物了,我们不需要。”
洛特问:“为什么亲王父子不要礼物?因为他们特别有钱吗?”
夏尔曾淳朴诚实地介绍过,他们家逮着点好事就要办庆典,动不动就连办三天甚至以上。
“可能是,也可能有别的原因,”伯里斯说,“比如……为符合礼节,他们必须邀请王室成员,那么应该邀请谁呢?亲王之子是晚辈,他们不能为这点小事请帕西亚陛下过来,所以艾丝特琳公主是最适宜的宾客。艾丝特琳年纪比诺拉德小,算是妹妹,理应给哥哥庆生送礼,可她是国王的独生女,王位第一继承人,诺拉德没有资格‘接见’她……要各方面都符合礼节,事情会变得十分麻烦,所以他们干脆不设接见环节,大家开... -->>
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