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第三章穿越时空

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    第二天上午,罗德的状态并不是最佳,但他还是来到了坦普雷顿时空门。他原打算收拾完东西好好睡一觉以养精蓄锐,但是姐姐的到来以及告诉他的家里出现的问题使他愿望落空。和许多孩子一样,罗德原来并没有太多考虑家人和家庭的事,也从来没有下意识地去认真思考过他们的价值,他对家庭的感觉就像鱼对水的感觉那么自然而无意识,就这么简单。

    现在事情突然不再那么简单了。

    海伦和他谈到很晚。她一开始对告不告诉罗德家里发生的事还心存疑虑,毕竟这是他考试前的重要时刻。权衡再三,海伦决定还是应该告诉他一切。她知道,对错只能由结果去判断,这是一条亘古不变的真理。她想,在他考试前让他的心里装有额外的负担的确不太合适,但是如果让他什么都不知道就离开家结果回家以后,家里空荡荡的,似乎也不太合适。

    她必须作出决定,因为她要担负起照顾弟弟的责任了。合同已经签过并已封存,法庭也已经同意了。她现在才认识到做“父母”原来并不是一件愉快的事,她叹了口气。就像她刚开始当军事指挥官时一样,那时她对许多事情也是很难作出决断。

    她看到弟弟还没有平静下来,突然意识到,他该睡觉了。于是她轻轻地拍着他的背,让他尽快睡着。在他好像已经睡着时,她悄悄地走出了房间。

    其实罗德并没有睡着,他只是想一个人呆会儿。他的心里还在像引擎一样转个不停,丝毫没有平静下来。他一会毫无意义地想着父亲的病情,在想着过二十年后该怎样去欢迎他们——那时他该跟妈妈一样的岁数了;一会又想着考试的事,回忆着考试的要求。

    最后,他觉得自己必须睡觉了。他迫使自己的思绪放松、平静下来。这比平时花了更长的时间,不过最终他迷迷糊糊地进到了一片金黄色的暖暖的大云彩中,他睡着了。

    床上的叫醒装置已经叫了罗德两次。他睡眼惺忪地醒来,简单地冲了澡,依然还是迷迷糊糊的样子。他照了照镜子,考虑要不要刮刮胡子,当然这和他要去的地方关系并不大,而且他可能已经迟到了,最后他还是决定刮胡子——他心里对自己的少年早熟一直感到非常的不好意思。

    妈妈还没有起来,她很少起这么早。爸爸这些天也很少起来吃早饭,想到缘由,罗德有一点伤感。他希望在厨房中看见姐姐,于是他悄悄地推开厨房,可是不仅没有看到姐姐,而且发现妈妈忘了设定早餐钟,在他的记忆中这是第一次。他自己设定了钟,等着早餐做好——这又花了十分钟时间。

    在他就要出发时,姐姐起来了。让他吃惊的是,姐姐早已经穿戴整齐。

    “早上好。”

    “嗨,姐姐,你得自己做早饭了。妈妈没有做,我不知道你想吃什么。”

    “我几个小时前就已经吃过早饭了,我一直在等着送你。”

    “啊?这么久,我必须得跑着去了,我迟到了。”

    “我不拦你。”她走上前和他拥抱了一下。“别紧张,罗德,这很重要。许多人流了点血就紧张过度,这样死亡的几率比因真正流血而死的几率要高得多。还有,当你必须和对方搏斗时,把自己位置放低!”

    “嗯,我记住了。”

    “好好干吧!我的出发日推迟了,你回来时我还会在这里的。”她亲了亲罗德“好了,快跑吧!”

    马森博士正坐在坦普雷顿时空门诊所外的一张桌子上,核对着名单。罗德来时,他抬头看了看罗德。“怎么了,沃尔克?我原以为你会知难而退呢!”

    “对不起,先生。我迟到了,出了点事儿。”

    “好了,不用说太多。以前有一个人仅仅因为睡过了头而没有完成火箭发射任务。”

    “真的吗?那人是谁啊?”

    “我以前认识的一个年轻人,马森。”

    “啊?你是说真的吗,先生?你是在说你自己”

    “这里面没有什么是真的,好听的故事很少是真的。快去体检吧!大夫都等急了。”

    医生先徒手对他进行了检查,又照了x光,还扫了脑电图,就像所有的体检一样,作了一次全身检查。医生听了听他的心跳,注意到他手心的汗,问道:“害怕了,小伙子?”

    “是的,有点。”他说。

    “是啊!有点,要是没有,我就不让你通过了。你腿上绑的是什么东西?”

    “哦”罗德把海伦的小刀“麦克白小姐”绑在了腿上,罗德含糊地说着实情。

    “打开它。”

    “先生”

    “我知道有的人把自己的伤口像这样包起来,害怕自己不能通过体检。所以,得让我看看。”

    罗德去掉了绑带,医生直到确定那不是一个伤口才让他重新绑好。“穿起来吧,可以向你的老师报到了。”

    罗德重新收拾好行装。他的装备主要都装在一个背包里,重量平摊在两支肩上,这样他的行动就会比较自由。左肩背带上伸出一根吸管,管口离嘴巴很近,他在喝水的时候就不用把包取下来了,很方便。如果有可能,他打算在整个考试过程中先不动用随身携带的水,以备危险时或者在面临缺水状况时使用——当然,那是在能够找到淡水的情况下。

    他带了一根二十米长的绳子,重量很轻,却很结实,也很细,就绕在他的手腕上。身上穿着的短t恤、长裤、一双登山靴,这是他的全部行装。他自己的那把刀挂在裤带上,露在外面,除此之外,他的其他装扮看起来很悠闲。他的那套防寒服缠在左臂上,这是一种多用途服装,衣、帽、靴和手套一体,需要时还可以救生,但是现在穿太热了,他在需要时也许会穿上。他以前听说爱斯基摩人都不敢穿这种衣服。

    马森老师还在诊所的门外,边用眼睛打量着罗德的装束,边命令道:“迟到的沃尔克先生,东西倒是带得很全嘛!”

    “没有,先生,只是一个背包。”

    “有多重?”

    “十一公斤,主要是水和一些给养之类的东西。”

    “嗯好的,能减的要尽量减掉。没带什么太空战士、变形金刚之类的东西吧?”

    罗德脸红了一下“没有,先生。”

    “你可以把那件滑雪玩意儿留在这儿,我会给你寄回家的。”

    “哦,谢谢你,先生。”罗德把衣服递了过去,又说:“我也不知道该不该带它,我只是以防万一就带着了。”

    “你不需要。”

    “啊?先生”

    “我已经看到有五个人带了防毒服还有四个人带着太空服,都是些蠢家伙。难道教育委员会会把他们投到真空和充满毒气的环境中吗?考试通知上说有这样的必要了吗?我们是学校,要培养毕业生,又不是屠宰场,要去杀人。再说了,考试环境中的低温情况也是有限的。”

    罗德又看了一眼递过去的防寒服。“您真的确定我不需要它了吗,先生?”

    “确定,不带这件衣服不会导致你考试不及格。现在伸出你的手,拔出你杀猪的家伙吧!武器总是你们最感兴趣的东西。你挑了把什么枪?”

    罗德低声说:“我考虑了,还是没带,老痴我是说‘老师’。”

    “你可以当面叫我‘老痴’,至少从现在起十天之内。不过你的决定使我很感兴趣。你怎么考虑不带枪的?”

    “哦,是的。其实你知道,先生是我姐姐让我别带的。”

    “是这样?那我一定得见见你姐姐,她怎么称呼?”

    “海伦沃尔克中尉。”罗德自豪地说:“亚马逊军团。”

    马森写了下来。“好了,到那儿去吧,他们已经准备好了。”

    罗德有点犹豫,他突然有点不安。“先生,如果我要带一把枪,你觉得应该是哪一种呢?”

    马森斜眼看了看“我用了一年时间告诉你们这些孩子我以前曾遇到的麻烦事。快考试了,你们还是要我给你们答案。我昨天已经回答了该回答的问题,没什么再说的了。是我让你带的防寒服吗?”

    “对不起,先生。”

    “你不用再问什么问题了,因为我不会再回答任何问题。换个话题吧,你姐姐一定是个不错的姑娘吧。”

    “哦,当然了,先生。”

    “嗯如果我早遇到这样的姑娘,也许现在我就不是个老光棍了。到那儿准备,去抽个自己的号码,第一号将在六分钟内通过。”

    “是,博士。”他走的路线正经过学校保安的身边,保安站在大门外的一个亭子里。

    罗德跟他对视了一下:“嗨,你好,冈斯。”

    “嗨,杰克,迟到了,是吗?没事吧?”

    罗德的眼睛盯着保安漂亮的武器,也许这只是带有毒液的注射枪——他根本用不着它。

    他突然意识到,马森博士其实已经回答了他的问题,不过他的暗示有点隐晦。“嗯,好在我赶上了,冈斯。谢谢!”

    “那就好,祝你好运,尽早返回。”

    “谢谢你。”他走进了时空门的等候室。

    点号人已经点过了五十个学生,有大约二十个正等着参加考试。罗德开始巡视四周,突然时空门操作员的一声高喊打断了他的思绪“到这儿来,抽取你的号码。”

    号码被封在一个个小球中,装在一只碗里。罗德走过去拿了一个球出来,然后打开来“七号。”

    “幸运号啊!祝贺你,你的名字?”

    罗德报上了名字,然后走开了。他想找一个座位坐下,很显然,他似乎还要等上二十几分钟的时间。他走回来很感兴趣地看着其他的同学,看着他们都为生存考试作了哪些准备。

    约翰恩布劳恩独自坐在一个座位上,两边的座位都空着。因为在他的脚边下面蜷着一只肌肉发达的大家伙——一只目露凶光的斗牛犬。布劳恩的肩膀上挂着通用公司的雷电霹雳器,这是肩扛型的,带有电子瞄准器和火控系统。布劳恩把霹雳器的动力包背在了背上,他的腰带上挂着望远镜、刀子,还有一些其他军用装备。

    罗德停下来很羡慕地看着他的枪,他在估量这个可爱的家伙能值多少钱。这时,斗牛犬抬起了头,汪汪汪地狂吠着。

    布劳恩抬起一只手摸了摸它的头。“你最好离它远点。”他警告道:“多尔可是只忠诚于主人的狗。”

    罗德后退了一步,问道:“约翰,这也是你的装备吗?”

    大块头的年轻人嘴角满意地一笑:“多尔和我将一起在野外生存。”

    “你不用它吧?你有那么先进的武器!”

    “不!我需要,它是我的警报器。有它在我身边,我可以放心睡觉。它能做的事可多了,说出来你都不会相信,多尔比许多人还要聪明。”

    “老师能允许这样吗?”

    “老师说过可以组队通过啊!我们俩就是一队。我们俩会一起通过,我告诉他如果有人妄想分开我们,多尔会将他撕成碎片的。”布劳恩亲着狗的耳朵“我宁愿和多尔组队也不愿意和那些所谓的厉害人物在一起。”

    “那么,约翰,我能不能试试霹雳器?我是说我们出去后。”

    “没问题,这可真是个好东西。你可以很容易抓到天上的麻雀,还能在一公里外就逮到田鼠。哎,你让多尔紧张了,再见了。”

    罗德领会了,他走开几步坐了下来。他看了一下四周,心里还在盘算着找人组队的事。在门道的飞拱底下,一个学生正跪在一个牧师面前,还有另外四个在边上等着。

    受过祝福的学生站了起来,罗德也飞快地站了起来。“嗨,吉米!”

    吉米索克斯顿抬头找了一圈,两人四目相对,都笑了,他们很快走到了一起。“罗德!我以为你甩开我了,你还没有搭档吧?”

    “没有。”

    “还想找吗?”

    “嗯?当然。”

    “好,我宣布一穿过通道我们就组队,只要你没有第二个人选。”

    “没有。”

    “好,因为我”

    “一号!”操作员大声叫着:“索克斯顿,詹姆斯”

    吉米索克斯顿一激灵。“哎,到!”他背起了枪带,很快地跑开了,边跑边回头喊道:“我们到那边见!”他向大门跑去,一会儿就看不见了。

    罗德喊道:“嗨,吉米!我们怎么会合”但是太晚了。好吧,如果吉米有心的话,他会留意出口的。

    “二号!米西耶林卡罗琳。”那个大块头的祖鲁族女生穿过了大厅,她也是罗德曾经考虑过的搭档人选。她现在走向了时空门,只穿着简单的t恤和短裤,脚、手和胳膊都裸露着。她好像并没有带什么武器,却带了一张睡袋。

    有人在高喊:“嗨,卡罗琳!你在树干里找到了什么?”

    她龇牙一笑:“石头。”

    “三明治吧?我打赌,给我留点。”

    “我会给你留一块石头的,亲爱的!”

    操作员很快就喊到了罗德:“七号——罗德里克l沃尔克。”

    罗德很快来到了时空大门门口。操作员塞了一张纸条到罗德的手中,然后握了握手。“祝你好运,孩子,睁大眼睛啊!”他在罗德背后轻轻地拍了一下,把他推到了入口处,并把入口处调到了一个人的大小。

    罗德感觉自己已经到了另一边,但让他觉得奇怪的是,他还在门里。时空门的晃动既轻微又短暂,重力加速度比地面正常值小了很多。

    他努力使自己不要飘起来,同时想找出一些标志物。这是在哪儿?月球表面吗?木星的卫星吗?还是其他的什么地方?

    月亮,更像是月球表面。在月球表面时人会跳得更高,但是也会有许多复杂的困难。他们肯定不会把他放到这儿的,马森老师曾经保证过,考试地点不会是真空的。

    在地面上有一个打开的手袋,他认出这是粗心大意的卡罗琳留下的。最后,他想起了手中的那张纸。

    上面写着:

    个体生存考试返回说明

    你必须在允许的三分钟内走出前面的大门,要在下一位参试者开始穿过时空门之前完成。超时将使你失去资格。

    在回程时将有标准的视觉和声音信号通知。在这个区域处处都有危险,即使召回信号响过之后。

    出口的时空门不是进口的时空门。出口处可能会在日出方向距此二十公里远的地方。

    在门外没有缓冲区。考试立即开始。留神“斯塔勃”祝好运!

    ——bpm

    罗德还在适应着低重力条件,正看着手中的纸条时,他所呆的长长的狭窄的房间的另一端开了一扇门。一个男人高声叫道:“快出来,你不能再呆在那里了。”

    罗德赶紧加快了速度,他已经恢复得差不多了,感觉好了点。他以前曾有过低重力的体验,有一次,全家人一起到月球上度假,但现在还不太适应,在滑向远端的门口时,他还是觉得挺困难的。

    穿过的这扇门是时空门的另一个房间。操作员盯着门上的计时器说:“二十秒,把那张纸条给我。”

    罗德举手递了过去“我有二十秒的时间”和“在日出方向二十公里远的地方”有没有什么联系呢?也就是朝东的方向——朝东走。那是什么意思呢?还有“斯塔勃”是什么意思呢?

    “时间到,出发!”操作员收回了纸条,穿梭舱卷了回去,罗德通过了时空门。

    这时他感觉到了手和腿的重力——重力一下子变得和地球表面接近了,这让他毫无准备。不过他站得很稳,静静地没有发出什么声音,他很快地看了一下周围的情况。他落在了一块辽阔的地带,这里长满了很长的草,还有一些稀稀拉拉的树和灌木,远处是茂密的森林。

    他飞快地,四处打量。这是一个和地球差不多的行星,重力也差不多,天上有一个g型的太阳植物很茂盛,没看见什么动物——不过这并不是说就没有,也许正有成百上千的动物注视着你呢,没准还有“斯塔勃”那究竟是什么呢?

    时空门已经在他的身后了。高高的墨绿色穿梭舱远远地、孤零零地立在蒿草中,与这片原始的风景衬在一起,很不协调。罗德想转到时空门的后面去,他知道他在时空门的这一端能够注意到另外一端发送来的情况,他能看见从那里出来的任何人,自己却不被发现。

    不过他突然想到,自己有可能被发送点的人看到,于是他决定还是离开。

    吉米在哪儿?他应该在门的后面啊?他应该能看见自己出来啊或者他正在其他的什么位置监视着他呢!对吉米来说,唯一和罗德相见的可行方法就是等着罗德的出现,罗德现在没有办法找到他。

    罗德更仔细地搜索起来,他想找到一些蛛丝马迹,那也许会给他一些线索,告诉他吉米的位置。什么也没有但是当他看了一圈再转过身来时,时空门已经不在那里了。

    罗德感到背后冒出一阵凉意,寒彻骨底。他迫使自己镇静下来,告诉自己这样其实更好,他有办法解决时空门消失的问题。每一对同学之间都在寻找同伴,他想,他们也许被散落在了几公里之外。

    不,那不可能是真的——“日出方向二十公里的地方”一定是某块很小的区域。

    但如果不是怎么办?他突然想到,或许每个人手中的纸条写的并不是完全一样的内容啊!他意识到其实自己什么都不知道——他不知道自己在哪里,不知道吉米在哪里,也不知道其他的同学在哪里,他不知道在这里到底能遇到什么,他只能想,如果一个人足够小心的话,再加上很幸运,那他就能在这个地方活下去。

    现在,他唯一的事就是要活下去了,这段时间也许和地球上的十天一样长。他不再想吉米索克斯顿,不再想其他的事,当然除了对周围环境的一刻不停的警觉之外。他根据草的动向判断出了风向,开始小心地逆着风头方向匍匐前进。

    逆着风会有许多困难,他原想顺着风头的,然而这也是自然界中匍匐攻击的方向。但这时姐姐的忠告起了作用,他觉得自己形单影只,手边也没有枪,不过这也提醒了他并不是一个狩猎者,他的危险也许随时会发生。如果他逆着风头就有机会发现那些偷袭自己的物体,而他毫无保护的背后也相对地安全些。

    前面的草丛中有什么东西!

    他停住了,仔细地观察着。很细微的响动,他在等待。又动了一下,移动得很慢,从右向左从他的前面经过,像是一个黑色长角的东西,前端长着毛,可能还有尾巴,还背着壳。

    如果这也算是尾巴的话,他从来没有看过什么生物有这样的尾巴。它突然停在了罗德刚才决定逆风前进的那个位置,然后又突然动了起来,罗德看不见它了。他等了几分钟,然后又重新开始爬行。

    匍匐是一件很耗费体力的事,罗德很快就汗流浃背,t恤和裤管都湿透了。他这时非常想喝点水,但是他必须提醒自己,如果在考试刚开始就喝水,那五公升的水就坚持不了太长时间。天上除了这个星系的主星,或者说“太阳”之外,其他什么都没有——他决定就把它称为太阳——它看起来燃烧得特别剧烈,低低地挂在天上。他很奇怪,头顶上怎么可以挂着这么个家伙呢?简直能杀人了,也许真的能。前面的森林或许可以起到冷却的作用,至少不用像这样暴晒在太阳下。

    前面的地势比这里的低,有像鹰一样的鸟在上空盘旋着,一圈接着一圈。他静静地一动不动,密切注视着周围的一切。他默默地在心里念道:兄弟们,如果你们像秃鹫一样回家,那一定有什么东西在我之前就死了,你们一定在等着确定它的死亡,然后才会下来把它作为午饭。如果是这样,那我最好再多看看,因为尸体一定也吸引了其他的东西——一定是我不想遇到的什么东西。

    他开始向右手边挪动,有了一些轻风。他到了更高的一块地形上,旁边是一块突起的岩石。罗德打算看看下面低处究竟是什么,他利用掩护使自己接近了那块石头。

    看上去是一个人躺在地上,旁边还有一个孩子。罗德伸手到背包里拿出了一个微型的八倍单眼望远镜,以便看得清楚些。那个人是约翰恩布劳恩,旁边的“孩子”是他的斗牛犬。毫无疑问,他们一定是死了,约翰恩的身体就像是一个扭曲的布娃娃,他的头被扭到了身后,一条腿弯在了头的下面。他的喉咙和半个脑袋都有深红色的血迹。

    就在罗德仔细观看的时候,一条像狗一样的动物突然蹿了出来,它嗅了一会斗牛犬,然后开始撕咬起尸体来原来看到的大鸟也落了下来,参与到了血腥分食中。罗德拿开了望远镜,他觉得有点想吐。可怜的约翰恩没有坚持太长时间——他被什么东西扑倒了,也许就是一只“斯塔勃”连他聪明的狗都救不了他。太惨了!不过这也证明了,在这周围一定有猛兽,如果他不想成为鬣狗和秃鹫分食的遗骸的话,那他就一定要十二万分地小心谨慎。

    他想起了什么事情,然后又把望远镜靠近了眼睛。约翰引以为豪的霹雳器在视线中没看到,尸体身上也没有供给能量的动力包。罗德头脑中飞快地一闪念,偷霹雳器的动物一定是靠两条腿行走的家伙。罗德提醒自己,霹雳器的杀伤范围几乎能达到肉眼看到的所有地方。现在,很明显是有什么人利用了生存考场中的规则和法律的漏洞。

    现在,能做的事就是躲开这片看到的地方,他躲到了岩石后面,没进了灌木丛中。

    一开始时,森林还在两公里远的地方,至少是两公里,现在他已经很接近森林了,似乎头顶上就是落日。他打算在一棵树上过夜,所以他放开了一点胆量,开始加快速度。他要乘天还亮着爬上一棵树,他觉得在森林中的地面上过夜,和在草丛中一样没有依靠。

    爬这么远原本用不着一天的时间。虽然他在离开坦普雷顿门时的时间是早上,但那里的时间和这里的完全不搭界。他在傍晚的时候爬完了这段距离,当他到达一棵大树的时候,夜幕也渐渐落了下来。

    因为天快黑了,他决定必须考虑一下所作计划的风险。他在森林边上停了下来,仍然躲在蒿草中。他从背包里摸出了攀登器。很多他原来想带在身上的小器械和小玩意儿姐姐都让他留在了家里,不过她并没有对这个攀登器说什么。这是一款老式的攀登器,但是很实用,既小又轻,一对还不到零点一公斤,合金制成,很坚固。

    他打开了攀登器,绑好胳膊和腿,在身上固定好,然后他选中了一棵树,这棵树枝繁叶茂,绝对可以作为很好的藏身地,也很安全。他要借助另外一棵树以便更安全地抵达那里,它虽然很高,但罗德觉得树干倒是可以抱住。

    选好路线之后,他... -->>
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