第十六节

    柏氏百货公司一楼大厅里挤满圣诞节前购物的人潮。迈特穿过人群，搭电梯到梅蒂办公室那一层，顿时觉得安静不少，令他舒了一口气。在他的右手边有两个秘书在加班，其它的位置都空了。信道的那一头正对着梅蒂的办公室，门是开着的，他可以看见有一些人在里面。外面她的秘书已经下班了，桌子是空的，所以他就退后坐在她秘书的位子，很高兴有这个机会观察一下她的工作情形。关于她的每一件事他都很感兴趣，向来如此。

    梅蒂并不知道迈特已经在外面等着了。她看看负责采购女装的米戈登递给她的一张发票。“你买了三百块钱的金扣子？”她问道，脸上带着微感困惑的笑意。“你为什么要把这个给我看呢？这并没有超过你的预算范围呀！”

    “因为，”他颇有深意地答道。“这正是女装部上个星期营业额增加的原因，我想你也许会想知道。”

    “你是买了那些扣子，然后再找人把它们缝上去的，对不对？”

    “不错，”他说道，伸直了腿，露出很得意的样子。“一件衣服上面若是有个金如子，马上就有人买了。大家爱得要死。”

    梅蒂看着他，刻意不去看负责预测时装趋势的毕德莎。”我可不会像你那么得意“她平静地说道。”毕德莎早在从纽约回来之后就提过了，说在衣服上镶金扣子是一种持续的趋势。你当时没有理她，一直到现在才想到要买扣子缝上去，这根本无法弥补这种拖延所造成的损失。还有什么要报告的？”

    “没有了。“他断然地答道。

    梅蒂不睬他的态度，伸手在计算机上按了一个键，萤光幕上即显示出前四个小时他所负责的各部门营业额。”你的配件部门营业额比去年同时增加了百分之五十四，这一方面你做得不错。”

    “谢谢董事长。“他讽刺地说道。

    “我记得你的配件部门刚聘了一位新经理，他带来了一个新的采购员，是不是？”

    “不错。”

    “你从前常买的柯唐娜产品怎么样了？”她还是不理会他那种不逊的口气。

    “好极了，正如我所预期的一样。”

    “很好。你采购的那些中级衬衫打算怎么办？”

    “我会列为重点，把它们弄走。”

    “好“她勉强说道。”可是要在上面注明‘特价商品’，而且不要有我们的商标在上面。是说真的。今天我到三楼去看过，我看见有些衬衫上面有柏氏百货公司的商标，标价居然是八十五块，它们连四十五块都不值。”

    “如果有柏氏百货公司的商标就值！“他回道。”对顾客而言，我们的商标是有身价的，我想我不需要提醒你这一点。”

    “如果我们把商标贴在垃圾上面就没有。明天把那堆衬衫放到清仓货架上去，我是说真的，而且一定要把商标弄掉，你知道我是指哪些衬衫。至于你非常看好的桶货又怎么样了？”

    “我把它们买下来了。我已经看过那些商品——大部分是珠宝饰品，有些品质非常好。”

    梅蒂说道：“只要你把它们放对了商品柜。我不希望看见那些东西跟我们的高价珠宝放在一起。”

    “我说过了，它们的品质很好。“戈登反驳道。

    梅蒂往椅背上一靠，一言不发地打量他良久，其它的几位副总则冷眼旁观着。”戈登，为什么我们对于公司应该卖什么东西突然之间意见分歧了？你本来一直很重视品质的，可是突然之间，你开始买一些低级商品。”

    戈登对她的批评根本不屑回答。梅蒂猛然坐直了身子，把话题一转，仿佛他根本不存在一样。她对负责家电用品部门的倪保罗说道：“跟往常一样，你的部门表现都不错，保罗。“她对他笑笑。”这个星期比去年成长了百分之二十六。”

    “百分之二十七“他笑着更正。”我刚进来开会之前，计算机已经将百分之二十六改为二十七了。”

    “很不错“她真心地说道，然后她轻声笑起来，想起他们在报纸上登的音响特价广告。电子产品卖出去的速度之快，好象它们长了腿一样。你是想害‘高原超级商店'倒店吗？”

    “我会很乐意那样。”

    “我也一样，”梅蒂说道。然后她想了一想，看看所有与会的人。“我们在全国各地的销售都不错——除了纽奥良分店。我们接到炸弹恐吓的那一天损失了一整天的生意，接下来的四天情况都不好。”她朝广告部经理望一眼。“我们可不可能在纽奥良电台上多打一些广告，彼得？”

    “目前没有比较好的时段。不过我们已经增印了许多广告传单，那样应该有帮助。”

    见到各方面都已经顾及了，梅蒂环视众人，温煦地笑着说：“这样就差不多了。我们马上就会取得休斯敦的那块地，希望在六月能举行破土典礼。祝各位周末愉快。”

    见到每个人都开始站起来，迈特连忙走到会客区的沙发坐下，拿起一份杂志假装在看。不过他心中深为梅蒂的能干感到骄傲，嘴角掩不住笑意。唯一令他不高兴的是她应付那个傲慢家伙时的态度，要是他，必定会采取比较强硬的方法，挫一挫那个人的傲气。

    那些部门主管一个个地走出梅蒂的办公室，经过迈特身边的时候瞧都没瞧他一眼，口中交换着销售方面的意见。迈特放下手中的杂志，起身走向梅蒂的办公室，可是又停下了脚步，因为还有两个人留在那里。梅蒂听着他们说话，脸上毫无笑容。

    迈特虽然有些罪恶感，但又忍不住好奇，于是他又走到先前的秘书办公桌前，只不过这回是站在梅蒂可以瞧见的角度，双臂交抱在胸前。

    梅蒂并没有注意到时间，只是专心看着桂山姆刚才拿给她的记录，上面显示柏氏百货公司的股票交易量持续大幅增加。”你的意思是什么呢？“她皱着眉头问道。

    “我实在很不愿意告诉你，”他说道。“可是我今天调查了一下，得知华尔街那边有传言说某人想要收购我们。”

    梅蒂好不容易使自己外观保持镇定，可是心里却被这个说法吓坏了。”现在不可能，这没什么道理呀！像我们扩张的借债额这么大，怎么会有别的同业或什么单位想买我们？”

    “有一个理由可以说的就是，我们现在无力反抗——我们没有投入抗战的资金。”

    梅蒂明白这一点，可是她仍然摇着头说道；“目前这种时候对我们产生兴趣还是没什么道理。他们如果把我们买过去，只不过是买过去一堆债务要偿还而已。”然而她与桂山姆心底都明白，就长期投资而言，柏氏百货公司仍是一个有利可图的购井目标。“你要花多久的时间才能知道这些股票的买主是谁？”

    “要几个星期以后我们才能接到证券公司给我们的个别交易通知。”

    “不要等他们，你先试试看目前能查出来什么。”

    “我一定会的。”山姆说道，然后他离开了，留下白马克和她在一起。由于她与马克要说的事情相当机密，所以她起身去把办公室的门关上，同时瞄看她在迈特来到以前还有多少时间。她看到手表指着六点二十分，继而又看到迈特站在那里对她微笑着。

    “你等多久了？“她问道。

    “不太久。”他不愿意催她，因为她显然还有事情要做，所以又补上一句：“我可以在外面等你办完事。”

    梅蒂考虑着有没有必要让迈特回避，继而决定并无必要，就微笑着对他说：“你可以进来，不过请你关上门。“迈特进来之后，她匆匆为他介绍了白马克，就对马克说道：“你听见了戈登的说法，也看到了他的态度，跟从前的地完全不一样了。你想是什么缘故呢？”

    马克朝迈特看一眼，可是梅蒂点头让他说下去，于是他毅然说道：“我想他拿了回扣。”

    “你一直这么说，可是你有没有证据呢？”

    “没有，”马克有些无奈地说道。“他没有添购游艇或飞机之类的新玩具，我也查不出他买了什么新的房地产。他有一个情妇，不过那已经是好几年前的事了。他跟家人的生活比以前好，而且他也缺乏动机——他并没有吸毒或赌博之类的昂贵嗜好。”

    “也许他是无辜的。”梅蒂说道，不过在心底她并不相信。

    “他不是无辜的，只是他很小心，也很精明“马克说道。”他主其事相当久了，所以深知我们监督得多严密。他一直在掩护行踪，不过我会继续挖掘的。“马克保证着，然后微微笑一点头，就朝外面走去。

    “对不起，”梅蒂对迈特说道，并且开始整理资料，把要带回家的工作塞到公文包里。“我没有想到这个会开那么久。”

    “我喜欢旁听你们开会。”迈特说道。

    她愕然朝他瞪了一眼。“你听了多少？”

    “大概二十分钟。”

    “有什么问题吗？”她开玩笑地说道。他那温暖的笑容和懒洋洋的目光使她浑身发热，她连忙移开了目光。

    “我有三个问题“迈特说道，一面看着她的脸颊羞红起来。”实际上是四个。”

    “什么问题呢？“她问道，一面假装弹着外套上面的灰。

    “’桶货‘是什么？’重点‘是什么，还有你为什么回避我的眼睛？”

    她鼓起勇气直视着他的眼睛，可是他的笑差一点使她把持不住。”我没有注意到我在回避你的眼睛“她扯着谎。然后她又解释说：“’重点'的意思是说把东西只按本钱的两倍卖出。‘桶货’是我们偶尔大量批进来的珠宝饰品，通常一个只要一块钱。你的第四个问题是什么？”她在他们等电梯的时候问道。

    要过多久你才会信任我？他想着。要过多久你才会跟我上床？要过多久你才不再跟我玩捉迷藏？结果他只问了最后一个问题，因为这个问题比较安全一点，而且也因为他想看看她的反应。“要过多久你才不跟我玩捉迷藏的游戏？”

    他这贸然的问题令她惊讶。她带笑地斜睨他一眼，这时迈特真想吻她。”如果你一直这样逗我，我就一直玩下去。”

    “看来你开始喜欢这样了。“迈特也斜看她一眼。

    梅蒂望着电梯按钮的灯，可是她笑着说道：“我向来喜欢有你作伴，迈特，只是不喜欢你这一次的动机而已。”

    “我上次已经告诉你我的动机了。”迈特说道。他们身后有一个脚步声停止了。

    “我不喜欢你那动机之后的动机。“她解释着，同时发现她依旧无法对他生气。

    “我没有什么动机之后的动机！”迈特用低沉而有力的声音说。

    在他们身后有一个男声笑起来，说道：“也许没有，可是你们的身后却有别人。不过你们的谈话内容太深奥了，让我们实在摸不清头绪。”

    梅蒂与迈特同时转回头看，只见白马克扬起眉毛对他们笑着，但眼神中也在警告着他们附近还有别人。“周末快乐！”梅蒂对还在一旁的三个秘书笑着说道。

    电梯到了一楼，他们以公文包当前锋穿过熙攘的人群，目标是对街的餐厅。不过在一个商品柜前，她对迈特说：“我来介绍你认识毛太太，她一年前退休了，现在只是在圣诞节前来帮忙一下。她见到你一定会高兴得要死——她拥有个记事本，把她在这里二十五年来所见过的名人都记在上面。她特别迷电影明星。”

    “我既不是名人，也不是明星。“迈特说道。

    “你是名人，而且又和各种明星约会，所以她一定会乐死。”

    迈特不甚乐意听她这么暗示他跟很多女人睡觉，但仍跟着她穿过挤在柜台前的一堆女人。他的公文包不小心钩住了一个女人的皮包，但梅蒂仍退自朝前走着。他低头想把公文包自皮包的带子上解开的时候，那个皮包的主人以为他是想偷她皮包里的东西，于是尖声喊着把皮包抽回去。

    “你皮包的带子钩到了我的公文包。”迈特对她解释着。

    那个女人认出了他的脸，惊讶得张大了嘴巴。“你不是——费迈特吗？”

    “不是。”迈特故意答道，径自追着梅蒂去。梅蒂嫌他走得太慢，回头伸手拉他快点往前走。迈特发同他置身于一堆嘈杂的女人之间，每个人都在选焙着皮包与丝袜，还加上扩音器里传出来的耶诞音乐。

    梅蒂找到一名年长的女店员，对她说出费迈特的名字。迈特倾身向前，与那个六十二岁的女人打招呼。她正在仔细打量着他的模样。“你好。”迈特说道，并且与她握手。就在这个时候，柜台上方挂的长丝袜垂了下来，正落到他的头上，他用手把它挥开，它又搭在他的肩上。

    “梅蒂“毛太太兴奋地喊道，一面看着他忙着弄掉身上的丝袜。”他让我想起卡莱葛伦！“梅蒂怀疑地朝他望一眼。正好看到又有一只丝袜垂到他的耳朵上，他把它扯下来放到柜台上。她笑着把目光收回，然后踉毛太太三言两语结束了谈话。

    这回是由迈特领头，再循原路穿过人群。但很不幸的，刚才误以为他是扒手的那个女人又看见了他。她指着他，用每个人都听得到的声音喊道：“就是他！”她没看到被他身子遮住的梅蒂。“那就是费迈特——柏梅蒂的丈夫，就是跟梅格蕾恩和蜜雪儿菲佛约会的那个！”

    在迈特右边的一个女人连忙把手中的购物袋朝他塞过去。”可不可以请你签个名？“她求着，一面低头往皮包里找笔，希望他帮她在购物袋上签名。迈特抓住梅蒂的手臂，不理那个女人，远自走下去。于是那个女人又在他身后气愤地喊道：“谁稀罕他的签名？我刚想起来他也跟一个拍春宫片的女人约会！”

    一直到他们穿过旋转门，来到外面街上之后，迈特仍然可以感觉到梅蒂不快的情绪。”不管你怎么想，平常人是不会跟我要签名的“他说道，明白她非常不喜欢他这种恶名远播的情形。”现在会这样只因为我们的照片都上了本地的报纸。”

    她投以不信任的一瞥，没有答话。

    在对街那家餐厅里的情形比刚才在百货公司里更糟，挤满了出来购物而顺便吃饭的人。在他们前面已经排了两行队伍。“你想我们要等吗？”梅蒂问道。

    她话一出口，周围人的注意力都集中到他们身上了。一个女人挤到他们面前。“对不起，”她对梅蒂说道，眼睛却瞧着迈特。“你不是柏梅蒂吗？”然后不等梅蒂回答，她又对迈特说：“那你一定是费迈特了！”

    “不一定。“迈特说道，然后拉着梅蒂要走出去。梅蒂也不需要他暗示，就顺从地离开了那里。

    “到我家去，打电话叫一客披萨吧！”她说道。两人一起走向她停在公司车库的车子。

    迈特实在很气自己这么倒霉。就在要上车的时候，他拦住了她，毅然地说道：“梅蒂，我从来没有跟拍春宫片的女人约会过。”

    “那可真让我放心“她微笑地斜瞄他一眼。迈特很讶异她竟然还有幽默感，不禁松了一口气。”可是我不能否认“她发动引擎的时候说道。”梅格蕾恩和密雪儿菲佛都是金发。”

    “我认识蜜雪儿菲佛“他无奈地辩解着。”但我从来没见过梅格蕾恩。”

    “真的吗？“梅蒂冷冷地答道。”毛太太说她曾经在你的游艇上。”

    “她在我的游艇上，可是我不在！”

    结果他们是在梅蒂家吃被萨，像野餐一样坐在壁炉前的地毯上。他们吃完了之后，决定喝杯饭后酒再去工作。迈特拿着酒杯，忍不住朝她望过去，只见她双臂抱着膝盖，凝望着火光。他想着，她实在具有干变万化的对比。几个星期以前，他在歌剧院看到她从楼梯上走下来时，是那么艳丽慑人而又遥不可及。今天在她的办公室，她穿著上班服置身于员工之间，又是十足的主管模样。现在，她穿著一件大毛衣和牛仔裤坐在火炉前，看起来又是许久以前他所认识的那个女孩子了。也许就是这个缘故，使他无法揣测她的心情与想法。先前他以为她在气那些女人对他的评语，然而在吃晚饭的时候她的态度却是愉快又亲切。

    此刻，他看着她望着火焰的神情，不禁想起刚才吃饭时她唇边时而闪现的笑意。

    “有什么好笑的？“他问道，却竟然又使她张大了眼睛，笑得花枝乱颤。”怎么样？“他皱起眉头追问。然而她只是摇着头，把脸埋在膝上掩住笑声。”梅蒂？“他有些不耐，而她却笑得更大声了。

    “我是笑你，”她咯咯笑着，好不容易才挤出话来。“你，刚才那些袜子挂到你身上的样子——”迈特也笑了起来，然后她又笑着补充道：“要是你能看见自己当时的表情就好了！“她抬起头瞄他一眼，又不禁眼珠一转，失声笑了出来。”卡莱葛伦！“她笑得肩膀都在颤动。”毛太太一定是老眼昏花了！若说你象卡莱葛伦，就好比说一只豹跟小猫很象！”

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