第一百四十四章 穷途末路

的官僚体系中。海军大臣是文职官员，主要负责海军预算、人事调动等。长没有军队的指挥权。

    只是，这个时候，已经没有人可以取代丘吉尔了。

    结果就是，汉密尔顿在十五日凌晨调整了航线，没再赶往亚速尔群岛，而是足足向南偏离了数百公里，目的地为摩洛哥的卡萨布兰卡。

    只能说，当时丘吉尔太不了解战场情况了。

    他只知道，大舰队遭遇了惨败，包括旗舰在内的九艘主力舰被击沉(当时“雷鸣”号还没有自沉)，舰队司令杰利科不是阵亡就是做了俘虏，大舰队已经彻底崩溃，而他并不清楚公海舰队的情况。如此一来，丘吉尔想当然的认为，就算公海舰队遭到重创，也不至于完全丧失战斗力。

    此外，丘吉尔还有犯了一个错误，即低估了新舰队的战斗力。

    在他看来，从美国购买的八艘战列舰不算差，可最大的问题是，操控这八艘战列舰的是在美国招募的水兵。这些美籍军人没有上过战场，没有实战经验，就算拥有强大的战舰，也不见得能够有所作为。

    当然，最主要的，还是政治因素。

    大舰队遭遇惨败，英国再也承受不起任何损失了。如果新舰队有个三长两短，哪怕是在一场惨烈的战斗中击败了公海舰队，也无法让公众接受。从政治上讲，让新舰队安然无恙的到达朴茨茅斯比什么都重要。

    别的不说，新舰队的出现，能让所有英国公众相信，美国已经成为英国的盟友。

    毫无疑问，这是提升军民士气的头等大事。

    正是如此，丘吉尔才安排大舰队绕过亚速尔群岛，并且进入地中海暂避风头。直到五月二十七日，新舰队才返回朴茨茅斯。

    这个时候，公海舰队已经回到威廉港了。

    五月十九日，公海舰队到达亚速尔群岛，与提前到达的补给船只会合。因为这座群岛在名义上属于葡萄牙，所以公海舰队没有做太出格的事情，冯承乾还给葡萄牙驻军司令送了一份礼物。

    第二天，公海舰队踏上了回国的航程。

    五月二十二日，在确认公海舰队已经离开了亚速尔群岛，而具通过葡萄牙当局得知到达亚速尔群岛的主力舰不到十艘，且都有较为严重的损伤之后，丘吉尔才意识到，他错过了歼灭公海舰队的最好机会。

    丘吉尔不会认错，也没有必要认错。

    当天，丘吉尔给汉密尔顿发了一封电报，让大舰队返回朴茨茅斯。

    很明显，公海舰队在离开亚速尔群岛之后，肯定会返回本土，而汉密尔顿的新舰队无论如何也追不上公海舰队。

    事实上，到这个时候，英国皇家海军仍然有机会干掉公海舰队。

    说得直接一点，汉密尔顿在五月二十二日下午出发之后，以最快速度北上，然后经英吉利海峡进入北海，就能在五月二十六日上午到达日德兰半岛西部海域，而公海舰队要当天傍晚才能到达。

    可惜的是，丘吉尔与汉密尔顿都错过了这个机会。

    按照两人的判断，公海舰队将在五月二十五日到达威廉港。说得简单一些，两人错误估计了公海舰队的航速。当时，公海舰队在离开亚速尔群岛之后，没能达到巡航速度，而是以十二节的速度返航。

    结果就是，五月二十六日夜间，公海舰队回到了威廉港。

    三天前，先行返航的九艘主力舰中的七艘就回到了威廉港。

    到此，震惊全球，甚至可以说改变了整个大战进程的“英吉利海战”(海战地点在英吉利海峡西端)正式宣告结束。

    如果说，挪威海战重创了英国皇家海军，那么英吉利海战就打垮了英国皇家海军。

    这场海战之后，英国皇家海军仅剩下了五艘主力舰，即便算上从美国采购的八艘，也只有十三艘主力舰，而德意志第二帝国的公海舰队还有十六艘主力舰，算上即将服役的“巴登”号战列舰、“德夫林格”

    号与“吕佐”号战列巡洋舰，则将达到十九艘，在规模与质量上均远超英国皇家海军。

    只是，这场海战的结果对英国来说，并非完全不利。

    至少，在接下来的几个月内，公海舰队失去了出海活动的能力，而英国皇家海军能凭借八艘从美国购买的战列舰夺回北海的制海权，甚至有能力对德意志第二帝国进行封锁，改变数个月来的被动局面。

    当然，这也可以看成是英国皇家海军临死前的回光返照。！。

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