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    祁瑞宣的心里很为难。八月中旬是祖父七十五岁的寿日。在往年,他必定叫三四桌有海参,整鸡,整鱼的三大件的席来,招待至亲好友,热闹一天。今年怎么办呢?这个事不能去和老人商议,因为一商议就有打算不招待亲友的意思,而老人也许在表面上赞同,心里却极不高兴——老人的年岁正象岁末的月份牌,撕一张就短一张,而眼看着已经只剩下不多的几张了;所以,老人们对自己的生日是特别注意的,因为生日与丧日的距离已没有好远。

    "我看哪,"小顺儿的妈很费了一番思索才向丈夫建议,"还是照往年那么办。你不知道,今年要是鸦雀无声的过去,他老人家非病一场不可!你爱信不信!"

    "至于那么严重?"瑞宣惨笑了一下。

    "你没听见老人直吹风儿吗?"小顺儿的妈的北平话,遇到理直气壮振振有词的时候,是词汇丰富,而语调轻脆,象清夜的小梆子似的。"这两天不住的说,只要街上的铺子一下板子,就什么事也没有了。这不是说给咱们听哪吗?老人家放开桄儿(尽量的)活,还能再活几年,再说,咱们要是不预备下点酒儿肉儿的,亲戚朋友们要是来了,咱们岂不抓瞎?"

    "他们会不等去请,自动的来,在这个年月?""那可就难说!别管天下怎么乱,咱们北平人绝不能忘了礼节!"

    瑞宣没再言语。平日,他很自傲生在北平,能说全国遵为国语的话,能拿皇帝建造的御苑坛社作为公园,能看到珍本的书籍,能听到最有见解的言论,净凭耳熏目染,也可以得到许多见识。连走卒小贩全另有风度!今天,听到韵梅的话,他有点讨厌北平人了,别管天下怎么乱呕,作了亡国奴还要庆寿!

    "你甭管,全交给我得啦!哪怕是吃炒菜面呢,反正亲友来了,不至于对着脸儿发楞!老人家呢要看的是人,你给他山珍海味吃,他也吃不了几口!"小顺儿的妈说完,觉得很满意,用她的水灵的大眼睛扫射了一圈,仿佛天堂,人间,地狱,都在她的了解与管理中似的。

    祁天佑回家来看看。他的脸瘦了一些,挂着点不大自然的笑容。"铺户差不多都开了门,咱们可挑出了幌子去。有生意没生意的,开开门总觉得痛快点!"他含着歉意的向祁老人报告。

    "开开门就行了!铺户一开,就有了市面,也就显着太平了!"祁老人的脸上也有了笑容。

    和老父亲搭讪了几句,天佑到自己屋里看看老伴儿。她虽还是病病歪歪的,而心里很精细,问了国事,再问铺子的情形。天佑对国事不十分清楚,而只信任商会,商会一劝大家献捐,他就晓得是要打仗,商会一有人出头维持治安,他便知道地面上快消停了。这次,除了商会中几个重要人物作些私人的活动,商会本身并没有什么表示,而铺户的开市是受了警察的通告的。因此,天佑还不能肯确的说大局究竟如何。

    至于买卖的好坏,那要完全依着治乱而决定,天佑的难处就在因为不明白时局究竟如何,而不敢决定是否马上要收进点货物来。

    "日本鬼子进了城,一时不会有什么生意。生意淡,货价就得低,按理说我应当进点货,等时局稍微一平静,货物看涨,咱们就有个赚头!可是,我自己不敢作主,东家们又未必肯出钱,我只好楞着!我心里不用提有多么不痛快了!这回的乱子和哪一回都不同,这回是日本鬼子打咱们,不是咱们自己打自己,谁知道他们会拉什么屎呢?"

    "过一天算一天吧,你先别着急!"

    "我别着急?铺子赚钱,我才能多分几个!"

    "天塌砸众人哪,又有什么法儿呢?"

    说到这里,瑞宣进来了,提起给祖父作寿的事。父亲皱了皱眉。在他的心里,给老父亲作寿差不多和初二十六祭财神一样,万不能马虎过去。但是,在这日本兵刚刚进了城的时候,他实在打不起精神来。想了半天,他低声的说:"你看着办吧,怎办怎好!"瑞宣更没了主意。

    大家楞住了,没有话说,虽然心里都有千言万语。这时候,隔壁小文拉起胡琴来,小文太太象在城根喊嗓子那样,有音无字的咿——咿——啊——啊——了几声。

    "还有心思干这个!"瑞宣皱着眉说。

    "人家指着这个吃饭呀!"天佑本来也讨厌唱戏,可是没法子不说这句实话。意在言外的,他抓到了人们的心情的根底——教谁压管着也得吃饭!

    瑞宣溜了出来。他觉得在屋中透不过气来。父亲的这一句话教他看见了但丁的地狱,虽然是地狱,那些鬼魂们还能把它弄得十分热闹!他自己也得活下去,也就必须和鬼魂们挤来挤去!

    "瑞宣!"天佑叫了一声,赶到屋门口来。"你到学校看看去吧!"

    小顺儿正用小砖头打树上的半红的枣子。瑞宣站住,先对小顺儿说:"你打不下枣儿来,不留神把奶奶屋的玻璃打碎,就痛快了!"

    "门口没有,没有卖糖的,还不教人家吃两个枣儿?"小顺儿怪委屈的说。

    奶奶在屋里接了话:"教他打去吧!孩子这几天什么也吃不着!"

    小顺儿很得意,放胆的把砖头扔得更高了些。

    瑞宣问父亲:"哪个学校?"

    "教堂的那个。我刚才由那里过,听见打铃的声儿,多半是已经开了课。"

    "好!我去看看!"瑞宣正想出去走走,散一散胸中的闷气。

    "我也去!"小顺儿打下不少的叶子,而没打下一个枣儿,所以改变计划,想同父亲逛逛街去。

    奶奶又答了话:"你不能去呀!街上有日本鬼子!教爷爷给你打两个枣儿!乖!"

    瑞宣没顾得戴帽子,匆匆的走出去。

    他是在两处教书。一处是市立中学,有十八个钟点,都是英语。另一处是一个天主教堂立的补习学校,他只教四个钟头的中文。兼这四小时的课,他并不为那点很微薄的报酬,而是愿和校内的意国与其他国籍的神父们学习一点拉丁文和法文。他是个不肯教脑子长起锈来的人。

    大街上并没有变样子。他很希望街上有了惊心的改变,好使他咬一咬牙,管什么父母子女,且去身赴国难。可是,街上还是那个老样儿,只是行人车马很少,教他感到寂寞,空虚,与不安。正如他父亲所说的,铺户已差不多都开了门,可是都没有什么生意。那些老实的,规矩的店伙,都静静的坐在柜台内,有的打着盹儿,有的向门外呆视。胡同口上已有了洋车,车夫们都不象平日那么嬉皮笑脸的开玩笑,有的靠着墙根静立,有的在车簸箕上坐着。耻辱的外衣是静寂。

    他在护国寺街口,看见了两个武装的日本兵,象一对短而宽的熊似的立在街心。他的头上出了汗。低下头,他从便道上,紧擦着铺户的门口走过去。他觉得两脚象踩着棉花。走出老远,他才敢抬起头来。仿佛有人叫了他一声,他又低下头去;他觉得自己的姓名很可耻。

    到了学校,果然已经上了课,学生可是并没有到齐。今天没有他的功课,他去看看意国的窦神父。平日,窦神父是位非常和善的人;今天,在祁瑞宣眼中,他好象很冷淡,高傲。瑞宣不知道这是事实,还是因自己的心情不好而神经过敏。说过两句话后,神父板着脸指出瑞宣的旷课。瑞宣忍着气说:"在这种情形之下,我想必定停课!"

    "呕!"神父的神气十分傲慢。"平常你们都很爱国,赶到炮声一响,你们就都藏起去!"

    瑞宣咽了口吐沫,楞了一会儿。他又忍住了气。他觉得神父的指摘多少是近情理的,北平人确是缺乏西洋人的那种冒险的精神与英雄气概。神父,既是代表上帝的,理当说实话。想到这里,他笑了一下,而后诚意的请教:"窦神父!你看中日战争将要怎么发展呢?"

    神父本也想笑一下,可是被一点轻蔑的神经波浪把笑拦回去。"我不知道!我只知道改朝换代是中国史上常有的事!"

    瑞宣的脸上烧得很热。他从神父的脸上看到人类的恶根性——崇拜胜利(不管是用什么恶劣的手段取得的胜利),而对失败者加以轻视及污蔑。他一声没出,走了出来。

    已经走出半里多地,他又转身回去,在教员休息室写了一张纸条,叫人送给窦神父——他不再来教课。

    再由学校走出来,他觉得心中轻松了一些。可是没有多大一会儿,他又觉得这实在没有什么可得意的;一个被捉进笼中的小鸟,尽管立志不再啼唱,又有什么用处呢?他有点头疼。丧胆游魂的,他走到小羊圈的口上,街上忽然乱响起来,拉车的都急忙把车拉入胡同里去,铺户都忙着上板子,几个巡警在驱逐行人:"别走了!回去!到胡同口里去!"铺户上板子的声响,无论在什么时候,总给人以不快之感。瑞宣楞着了。一眼,他看见白巡长。赶过去,他问:"是不是空袭?"这本是他突然想起来的,并没有什么特别的意义。及至已经问出来,他的心中忽然一亮:"我们有空军,来炸北平吧!和日本人一同炸死,也甘心!"他暗自祷告着。

    白巡长的微笑是耻辱,无可奈何,与许多说不出的委屈的混合物:"什么空袭?净街!给——"他的眼极快的向四围一扫,而后把... -->>
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