第二章三剑会襄

    执笔人:卧龙生

    襄阳府上四座城门楼上。忽然垂下了一条两丈多长的布招。

    布招上,写着斗大的黑字。

    白底、黑字,看上去十分醒目。

    三剑会襄阳,四方独缺西。

    西城的门楼上,虽然也挂一条白绢,迎风飘扬,但绢上却没有写字。

    这件事,立刻哄传襄阳,也惊动到一水之隔的樊城。

    这就是灵芝的办法。

    借千万人之口,传出去寻找主人的消息。

    眼看大街、小巷,男男女女奔走相告,剑东等暗暗高兴,灵芝这找人之法,竟然是有如此的神效。

    只要李慕云住在襄阳,不管是城内、近郊,一定会听到这个消息。

    四方独缺西,也无疑报出了剑东、剑南、剑北的名号。

    但不知内情的人,却很难猜出什么。

    布招高挂在城楼上的最高所在,直到午后很久,才有官府中人,化了很大的气力,把它取下来。

    茶楼、酒肆中,传出了各样不同的传说,最惊人,也流传最广的一种说法是,那布招上写的是江湖中一个门派的暗语,这襄阳城中,立刻要发生大事!

    剑东、灵芝坐镇在襄阳最大的一家酒馆汉江楼上。

    剑南、剑北、金兰、白菱,却巡走在大街之上。

    他们尽量保持本来的面目,以便主人能在一眼间瞧出来。

    由晨至午,四个人分两组,走遍了大街、小巷,仍是一无所获。

    剑东和灵芝,却经过一番刻意装扮,他们尽量使自己平凡,不让人注意到他们的存在。

    两人已在汉江楼上坐了一个多时辰。

    每一个桌位上,都换了两三次客人,但剑东、灵芝,仍坐着不走,为了不让小二起疑,只好不停地喝酒。

    虽然喝得很慢,但也喝了三个双壶。

    好在,剑东的酒量不错,灵芝也可凑合两杯。

    中午时分,汉江楼更是挤满了食客。

    店小二行了过来,低声道:“两位,天已近午了。”

    剑东点点头道:“对!对!我该吃点东西了,你先来四个热炒,一壶酒”

    店小二怔了一怔,道:“你还能吃得下呀?敝店一开门,你们就进来,已经喝了大半天了。”

    剑东笑一笑,道:“伙计,咱们喝酒给酒钱,吃菜给菜钱,难道你怕咱们白吃不成?”

    一面由袋中摸出一锭银子,递了过去。

    剑东和灵芝穿着很土,店小二见他们半天不肯结帐,还真的很担心他们会白吃白喝,如今眼看一块白银子,脸色立变,笑一笑,道:“两位老人家尽管请坐,各位开酒楼饭店的,还会怕人家吃得多,你要的四个热炒,我立刻就给你送过来。”

    剑东笑一笑,道:“这块银子,你先拿着”

    店小二接道:“这个,不好意思了”

    口里说着话,人已经伸手接过了银子。

    这时,剑南和金兰,也进了酒楼,两个人容貌未改,都穿着短装、佩着长剑,一眼间就可以看得出来。

    但两人却看到了灵芝在桌子上摆下的暗号。

    灵芝的计划很周详,每个人,都分配好了一定的工作。

    但这时,汉江楼上已经坐满了人,奇怪的是,只有一张靠窗的方桌还没有客人。

    那该是一个最好的座位,依窗外望,可见滚滚湘江。

    金兰拉了一下剑南,低声道:“咱们去坐。”

    剑南当年也曾追随过主人行走江湖,有一些江湖阅历,满楼客人,挤桌抢位,都不肯过去坐,必有原因。

    但他见灵芝没有反对的意见,就和金兰行了过去。

    两个人,坐了一张大方桌,看起来很松散。

    但却没有人跟过来坐。

    剑南笑一笑,低声道:“金兰,这位置恐怕不太好坐”

    话未说完,一个店小二,已快步奔了过来。

    他一脸怒容,似是要发作出来,但看看剑南、金兰,也是佩剑带刀的江湖人物,立刻换上了一副笑脸,道:“两位,这里不能坐。”

    “不能坐?为什么?”

    店小二看看金兰,道:“这地方被人长期包下来了。”

    金兰道:“哦!他今天没有来嘛!”

    店小二道:“长期包下来的意思,就是说,不管他来不来,我们都要留下这张桌子来,不管来不来,也都一样付钱。”

    金兰道:“这么说,他很大方了。”

    店小二低声道:“襄阳府的范五爷,谁不知道。”

    他亮出了范五爷的招牌,心想剑南、金兰定会识相而退。

    谁知道,金兰却笑一笑,道:“那很好呀!等范五爷来的时候,由他自己来说吧。”

    店小二一脸茫然,道:“怎么?你们是范五爷的朋友?”

    “不错,他们是我的朋友,快去准备酒菜。”

    答话的是一个二十四五的汉子,浓眉大眼,阔履长衫,身体很健壮,但衣着上,却以尽力束装得斯文。

    店小二一回头,急急打个躬,转过身子奔去。

    剑南站起身子,一抱拳,道:“范五爷。”

    “不敢,不敢,在下正是范五,两位请坐。”

    剑南坐下,道:“五爷,实在是找不到座位,承蒙五爷不弃”

    范五哈哈一笑,道:“不用客气,两位是刚到襄阳”

    剑南道:“对!咱们刚到不久”

    “请教贵姓?”

    “李南。”

    “原来是李兄,这一位是”

    “拙荆金兰”

    范五笑一笑,道:“李兄夫妇是专程来此呢?还是路过此地?”

    剑南心中一动,忖道:看这范五,似是此地有头有脸的人物,如能和他攀谈一阵,也许能有所获。

    心中念转,口中却应道:“在下夫妇是路过此地,却被一桩传闻所动,说不得,要留下来看个明白了?”

    范五微徽一笑,道:“莫非是为布招上传言所动!”

    剑南道:“对!三剑会襄阳,四方独缺西,不知是何用意?范兄常居此地,对此传闻,必有高见?”

    范五沉吟了一阵,道:“就字面求解,前一句倒也不难,三剑会襄阳,大概是指三个人了”

    “三个用剑的高手”

    看着剑南、金兰身上的佩剑,范五笑一笑,道:“对!三个用剑的人,但也可能是三个人的姓名、绰号,他们要在襄阳见面,那句西方独缺西,就有些叫人费解了。”

    剑南道:“范兄,你看会不会是找”

    突然警觉,住口不言。

    范五接道:“找一件东西?”

    “对,对!找一件东西,这东西,一共有四样,已经找到了三样,独缺一样?”

    剑南似是已知失言,故意把话题扯远。

    范五却双手互击一掌,道:“照啊!照啊!这一种暗语,表示出他们还缺一样东西不对呀!他们如果是找东西,应该是怕人知道才对,为什么这样惊天动地、大张旗鼓,闹得尽人皆知”

    这时,店小二已送上酒菜。

    范五爷的菜虽叫得晚,但却送上来很早。

    那表示了范五爷在这里的地位,确然与众不同。

    就在店小二送上酒菜的时候,一个鹑衣百结、满脸油污的小叫化子,突然行近了金兰,道:“夫人,赏我几文”

    金兰还未及回头看,范五已大声喝道:“走开,走开”

    小叫化似是受到很大惊骇,急急转头跑去。

    金兰感觉到左袖之内,似是飞入一物,不禁心中一动,站起身子,低声道:“相公,我去去就来。”

    这是襄阳第一名楼,分设有男女方便之处,一向粗枝大叶的金兰,这一次,突然间变得谨慎起来。

    便处无人,金兰仍掩上木门,才由左袖中取出一个纸团,小心展开,只见上面写道:

    今夜初更,请到白沙渡口。

    下面没有署名,金兰收好纸笺,整整衣衫,再入席位。

    这时,席间除了范五爷之外,又多了范五爷一个朋友。

    那是个四旬左右的青衫中年人,酒量好,也很健谈,一面敬酒,一面不停地探询剑南的出身和来意。

    但剑南已提高了警觉,虚与委蛇地应付。

    金兰匆匆进了一些菜饭,忽然说道:“相公,咱们走吧!五爷给了咱们很大的面子,咱们总不能赖着不走啊!”剑南推杯而起,笑道:“对!五爷,今日承蒙赏脸,改天再来谢过,告辞了。”

    范五笑一笑,道:“怎么?要走啊?”

    剑南道:“不错,五爷赏脸,这顿酒饭,算我请客。”

    范五笑一笑,道:“就算你想请客,他们也不敢收你的银子。”

    剑南道:“那好!五爷的盛情,咱们心领了。”

    转身行去。

    青衫青年人突然站起,一横身拦住了去路,道:“李兄,酒未足,饭未用,怎能就走?我看,还是留下来喝几杯吧。”

    剑南已看出情形有点不对,一面戒备,一面示意给剑东、灵芝,口中却冷笑一声,道:“你姓朱,对吧?”

    青衫中年人道:“不错,兄弟朱成”

    剑南道:“朱兄,请让让路。”
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