161第160章

才行。”

    “请问姑娘查到什么线索了么？”程亦风问。

    端木槿摇摇头：“我已经偷偷查过他的好几处仓库，都没有见到福寿膏。最近我也查遍了揽江附近的山地，并没有找到罂粟，实在不知他究竟将这些毒物藏在何处。”

    “也许他根本没就种罂粟。”臧天任道，“不过是樾寇污蔑他而已——程老弟，我明早还要赶路，你若是还想听这位姑娘胡言乱语，恕愚兄不能奉陪了。”说着，拱了拱手，自己往回走。

    程亦风虽然也觉得端木槿身为楚人却为樾寇效力，实在大错特错，不过如果端木槿所言非虚，乔百恒的生意对楚国是一大威胁。再想深一层，此人倘若真的在北方犯下如此大罪，自己却包庇他，说不定又会成为樾寇南下的借口，那麻烦可就大了！因此，并不敢怠慢，道：“程某人还没有正式上任，对揽江的一切也不太熟悉。明日我倒衙门里问问此间的师爷。若乔百恒当真制售福寿膏，又企图卖给楚人，我一定依律处置。”

    端木槿抱了抱拳：“小女子只求大人助我查出罂粟田的下落。先行谢过。”

    “姑娘不必客气。”程亦风道，“你方才打破汤碗，也算是有恩于我程某人。再说，摧毁罂粟田，利国利民。不知姑娘住在何处，我若有了福寿膏的消息，该如何通知你？”

    “我离开江阳的惠民药局也有半个月时间了。须得回去看看。”端木槿道，“不如我三天之后再来拜访大人，向大人打听消息，如何？”

    “姑娘要回郑国……樾国去？”程亦风皱眉，“姑娘当真是楚人么？”

    “当真是楚人。”端木槿道，“论籍贯，乃是江门人士。论师承，我出于神农山庄。我们医门中人，只讲救死扶伤，不问贫富贵贱。现在东海三省的百姓还需要我，我自然就要去。”

    只讲救死扶伤，不问贫富贵贱。程亦风玩味着这句话，正因为听来太过正确，才显得有点儿假。“端木……”他喃喃，“神农山庄……请问姑娘和端木庄主是何关系？”

    端木槿讶了讶：“大人竟然也知道江湖上的事？神农山庄庄主正是家父。”

    “你是端木庄主的女儿？”程亦风也吃惊不小，“你……你……”

    “大人莫非是想说，家父身为中原武林的泰山北斗，也是武林义师的领袖，我这个做女儿的，竟然为樾寇卖命？” 端木槿笑了笑，“这可能就是人各有志吧！小女子要赶回北方去了，告辞！”说罢，抱了抱拳，轻轻一纵便消失在夜色之中。

    程亦风望着那一团漆黑，不禁摇头叹息——真是一对奇怪的父女。端木平是个不折不扣的伪君子。这位端木姑娘说起话来像他父亲一样冠冕堂皇，不知是真心还是假意呢？

    寒风让他打了个哆嗦，赶忙抄起手，缩起脖子，走回住所去了。

    次日，臧天任离开揽江前往镇海。而程亦风就到衙门里正式上任。待钱励到了，便问他是否知道福寿膏的事情。钱励将头摇得像波浪鼓：“是何人如此污蔑乔老爷？他怎么可能做如此伤天害理之事？什么罂粟壳炖汤，纯属无稽之谈——大人究竟是从哪里听来这些荒谬之辞？”

    程亦风笑笑：“别人这样一说，我也就这样一听。既然是无稽之谈，那就不要提了——可有之前积压下来的公文么？”

    钱励见他不说，也不好多问。自取出衙门记事的册子来，指出前任县令生前留下的几宗案子。虽然都是些鸡毛蒜皮的小事，程亦风也只得一件一件都处理了。到了下午，又叫钱励陪着自己出门走走，想更深入地了解揽江的民情，直到黄昏时分才回到衙门里。只见冷千山已在哪儿等候多时了。

    “程大人上任第一天就这么忙？”他笑道，“我还想请你到军营里去坐坐呢！”

    “多谢将军美意。”程亦风道，“不过，我乃是一个小小的县令，常常出入你的军营，似乎于礼不合吧？”

    “你这么说，就是不把我冷某人当朋友了？”冷千山脸一板，“我才不管什么规矩不规矩，我请你明天来营里看阅兵。你要是不来，哼，可有你好看！”说罢，瞪了程亦风一眼，才走出衙门去。

    其实程亦风初来乍到，揽江又显得井井有条，留在衙门里也没有事做。见冷千山盛意拳拳，第二天就依约到军营里来。

    冷千山虽然之前一直只顾着在兵部拉帮结派和司马非角力，又曾经稀里糊涂在杀鹿帮的手中栽过跟头，但毕竟也是治军多年的将官。一旦改过自新，决心励精图治，很快就把手下的士卒整肃了起来了。

    一早上的时间，他向程亦风展示他几个月来练兵的种种成果，从各种阵法，到将士的十八般武艺，直看得程亦风眼花缭乱，赞叹道：“程某虽然也在军中混了许多年，还迷迷糊糊做了一段时间兵部尚书，却还从未见过如此场面。我楚国大军神勇如此，让我着穷酸书生都忍不住想投笔从戎了。”

    “这全是大人你的功劳。”冷千山说得诚恳，又道：“精彩的还在后面，大人随我来看。”说着，引程亦风来到大清河边。

    虽然同是大清河畔的边境要塞，与平崖、远平依山而建据险而守比起来，揽江地势平坦，需要建筑几十丈的城墙，才能有居高临下之势。程亦风和冷千山由城墙上上远眺大清河，只见水中间有半里长的竹排，上面竖有标靶。冷千山一声令下，城上的士兵即弯弓搭箭超河面上射了过去，箭箭都射在靶上。河中竹排附近，有十几个不惧严寒的健儿，仔细确认靶上的羽箭后，便迅速泅游上岸来报告，说，九成羽箭正中靶心，其他的虽然差一点儿，但也没有脱靶的。

    “好箭法！”程亦风赞道，“如果樾寇胆敢从河上来犯，管叫他们又来无回。”

    “还有更厉害的！”冷千山拍了拍手，前排的弓箭手便退下了，换上一列手持短铳的士兵。之前程亦风只见过公孙天成送给竣熙的火枪，知道其威力不小，但是构造复杂，工部的人看了都觉得万分难做。冷千山是什么时候弄来这么多的火枪？

    看到他惊愕的表情，冷千山得意极了：“不仅是我冷某人改过自新，董鹏枭如今也全然变了个人呢！这是他在天冶城那里造出来的。在我的军中先试一试——程大人，你要不要放一枪玩玩？”

    程亦风忙摇头：“不，不，不，程某人可没那个胆子。请将士们演练，我看看就好。”

    冷千山哈哈大笑，道：“好，大伙儿给程大人瞧瞧咱们火枪队的厉害！放枪！”他命令的尾音完全被乒乒乓乓的枪声淹没了。程亦风只见城上一片烟雾，火药味弥散。待稍稍能看清远方时，见河面上的靶子好些被打得倒了下去，还有的被炸飞半截，可见火枪比羽箭厉害千百倍。

    “自从董鹏枭将这批宝贝运了来，咱们每天都在这里演练一番。”冷千山道，“对岸樾国那群龟儿子起初还会出来瞧个究竟，现在已经吓得根本不敢出门了。依我看，假以时日，董鹏枭将这宝贝再改良一下，只怕一枪就直接打到樾军的军营里去了。哈哈！”

    程亦风也甚为欣喜：“我听公孙先生说，火枪装弹十分麻烦，每次放了一枪之后，要隔好久才能再放第二枪，是也不是？”

    冷千山道：“不错，但是只要操作熟练，并不是什么大问题——来，大家练一练，给程大人瞧瞧！”

    士兵们得令，立刻从身边的皮囊中取出钢珠，又从竹筒里倒出火药。大伙儿的动作整齐划一，叫人叹为观止。不过眨眼的功夫，又已经摆好架势，等着冷千山发出第二次射击的命令。

    然而就在这个时候，忽听“砰”的一声巨响，跟着便是一声惨叫。大伙儿不由都愣了，定神看时，只见冷千山身边的一个亲兵倒毙在血泊之中，而城垛边一个手持火枪的士兵吓得跌坐在地：“我……我不是故意的……我一时手滑……”

    冷千山脸都青了——他的手臂火辣辣的疼，也被铅弹擦伤。方才这一枪只要偏了一点儿，他岂还有命在？大步上前，甩手给了这士兵一个耳光：“手滑？演习就和打仗一样。你和樾寇打仗时，也能手一滑杀了自己人？”

    “小人真的只是一时失手……”那士兵哭道，“以后再也不敢了！”

    “放屁！”冷千山怒吼，“你还有以后吗？平时就会失蹄的马，不能带上战场。演习时连自己人都打死的士兵，还能去杀敌吗？拖下去砍了！”

    “将军饶命！饶命啊！”那士兵哭喊。

    程亦风见他浑身哆嗦，涕泗横流，模样实在可怜，于是劝冷千山道：“将军不要和他动怒，自己治伤要紧。”

    “程大人你不要劝我！”冷千山道，“我的军队里，不能留这种糊里糊涂的家伙。今天要是饶了他，以后个个都学他的样，那还了得？拖下去！”

    于是，应声上来两个膀阔腰圆的士兵，一边一个架着那肇事的士兵拖下城去。他的哀嚎声响了一路。程亦风实在不忍观看。然而冷千山还意犹未尽，觉得自己在如此盛大的阅兵中丢了面子，只惩治一个小兵，实在难消心头之气。因此，喝退了前来给他疗伤的军医，命令火传枪队的教头来问话。

    不多时，那名叫李升的教头就来了。一上城楼便“扑通”给冷千山跪下，直认自己管教不严，训练无方，恳请冷千山责罚，又说，既然打死了同僚，又打伤了冷千山，实在是罪孽深重，哪怕是将他革职，赶出军队去，他也毫无怨言。

    他这样说话，倒使冷千山的一肚子怒气发不出来。有些无趣，懒怠搭理他，只叫他继续跪着反省，自己监督演习继续下去。操练完了火枪队，又模拟应对樾军水上攻城，展开一场精彩万分的攻防战，直到将近黄昏时分，才将所有的项目展示完了。对程亦风道：“怎样，程大人，除了那不争气的臭小子放错了枪之外，还看得过去吧？”

    程亦风其实早就没了兴趣，而且心中一直为那失手的小兵惋惜。但是，毕竟是在冷千山的军营里，而自己不过是个县令的身份，能说什么？只得笑着敷衍道：“冷将军军纪严明，将士神勇，武器精良，兵法高超，对付对岸那些蛮夷匪徒，定然绰绰有余。”

    冷千山哈哈大笑：“程大人，素来冷某人在你面前只有挨骂的份儿，今日你倒夸赞起我来了？我还以为你只会对人批评指责，没想到你还会拍马屁——受用，相当的受用！”

    程亦风也笑了笑：“献丑了。既然将军受用，那就卖程某人一个面子，饶了这位李教头吧。”

    冷千山瞥了他一眼，又看看依然跪着的李升，“哼”了一声，道：“程亦风啊程亦风，我现在虽然不似从前那样讨厌你，但是我依然觉得你不是个带兵的人才——我最看不惯就是你们这些文官出来带兵。一个两个都是妇人之仁。他管教不严，害我都差点儿死在那小子的枪下，就这么饶了他，军威何存？以后其他人不是更加放着胆子胡来了吗？”说到这里，又话锋一转：“不过，如果不是你有点儿妇人之仁，我冷某人岂能有今天？好吧，就卖你一个面子，饶了他——前面那乱放枪的小子呢？如果还没砍头，也饶他一命。”

    听得此言，李升大喜过望，急忙叩头感谢。那边自然有人飞奔去传令“刀下留人”，所喜，外头真的还没有行刑，所以，连那肇事的士兵也带了回来，满脸眼泪鼻涕地来给冷千山磕头。他身上一股恶臭，想是方才被吓得失禁，四周的人都忍不住掩着口鼻。冷千山更是大皱眉头：“他娘的，咱们出来当兵的，脑袋一早就挂在裤腰带上了。你自己犯错被罚，就被吓成这副德性，传出去，丢死人了。还不快给我滚？”

    “是，多谢将军！”那士兵哆嗦着手脚朝后爬，眼泪鼻涕还是不断地流。

    “你也下去吧。”冷千山对李升道，“以后把这些小兵们管严些，下次再出纰漏，可没有程大人来给你求情——不对，下次程大人再给你求情，我也不会给他面子了。听明白了没？”

    “是，卑职明白了……”李升说着，忽然打了个呵欠。

    冷千山不由面色一沉：“干什么？你困得很么？”

    “没……卑职……”李升才要告罪，谁知又打了个呵欠。

    这下冷千山刚刚压下去的怒火又爆了上来，喝道：“你在本将军面前呵欠连天，成何体统！何况你身为教头，举止如此随便，教出来的士兵都学了你的样儿，我楚国的军队还有什么军威？你……”他才要继续骂下去，不经意瞥了一眼旁边，只见又好几个人也正打呵欠，发现了他的目光，急忙扭过头去。冷千山不由皱起眉头，厉声喝道：“躲什么躲！你们也困得很么？凡是方才打呵欠的，统统给我站到前面来！其余人都下去休息，你们给我在这里站着，站到明天早晨！”

    众人听了，都是一愣，你看看我，我看看你，大多数不知道方才谁打呵欠了。程亦风又要求情，但这一次还未出声，冷千山已经阻止了他：“程大人你不必说了。你方才还夸我的军队神勇，这呵欠连天的样子，哪里神勇？”他指了指众兵士：“你们互相揭发，谁方才打呵欠了，就留下。要是包庇，就统统给我留下！”说着，怒冲冲将披风一甩：“走，程大人，我们下去坐坐！”

    程亦风半张着嘴，好不尴尬，见后面的几位副将都上来“请”他下城，也只好跟着冷千山回到了将军府里，陪着喝了杯茶，军医来帮冷千山处理伤口了，他才觑个空子，告辞出来，暗想，以后还是少到揽江兵营来为妙，又他这个外人在，冷千山更加要面子，连累士卒们遭了无妄之灾。

    他匆匆忙忙朝大营外走，冷不防对面一个风风火火的士兵撞个满怀。他当即仰天摔倒，眼冒金星。士兵因而连声道歉：“对不起程大人，小人忙着给冷将军报讯——那城楼上罚站的士兵，全都疯了！”

    “疯了？”程亦风怔了怔，踉跄着站起身，“此话怎讲？”

    “大人自个儿去看看就知道了。”士兵道，“小人要去报告冷将军。”说完，飞也似的跑了。

    程亦风满腹疑惑，忍不住一瘸一拐地走回城楼上去看。几乎同时，冷千山也赶到了。眼前的情形叫人瞠目结舌。只见有二十来个士兵横七竖八或蹲或躺，都缩在城垛边上，个个眼泪鼻涕糊了满脸，有的在打滚，又个自扇耳光，还有的竟拿头去撞城墙，也有一两个扑向看守的士兵，想要冲下城去，却被挡住了。□声，谩骂声，嗡嗡地笼罩着城楼，叫那些看守的士兵也感到万分奇怪，不知所措。

    “这……这是中邪了吗？”冷千山惊愕地问。

    “回……回将军的话……”李升吸着鼻子，“卑职等……就是……就是有点儿不舒服……让咱们下去……下去抽两口水烟就好了。”

    “我呸！”冷千山一脚将他踹开，“好哇，你们几个当兵当成老爷了！还学人家吞云吐雾地抽水烟？将来你到战场上，也端着水烟去？不许抽！统统给我在这里站着，站到你们戒了为止！”

    “将军……这……这不行……”李升道，后面几个士兵也哀求：“让小的人下去先抽两口，明天就戒了。”

    冷千山简直要被气得冒烟了：“抽两口？哼！烟就没的你抽！本将军先抽你们几鞭子！”说着，捋起袖子，要人拿马鞭来。

    军医气喘吁吁地跑上了城楼：“将军别乱动，伤口要裂开了……”

    “伤口裂开事小。”冷千山道，“让这群混蛋继续在军营里抽水烟，我们楚国边关的铜墙铁壁就要裂开了！”说罢，接过士兵递过来的鞭子，就朝李升兜头抽了过去。

    程亦风见李升被打了个头破血流，虽然于心不忍，但也觉得这群士兵在军营里如此胡闹太不像话。一旁那军医还有些懵懂，他便将这里的情形略略说了一回。未料，军医听罢，皱起了眉头：“抽水烟能抽出这么大的瘾来？不像呀！”

    程亦风心头一紧，想起端木槿的话，赶忙问：“那大夫以为，他们这是怎么了？”

    军医摸着下巴：“症状如此奇怪，真不晓得是什么怪病……”

    “会不会……”程亦风试探着，“会不会是吸福寿膏上了瘾？”

    军医一愕：“程大人，何出此言？”

    “福寿膏上了瘾，是不是这个样子？”程亦风焦急地问。

    “这……”军医道，“小的未见过，不过，据《千金方》和《诸病源侯论》记载，服寒食散上了瘾，似乎会这样。”

    寒食散通常只是无聊文士用来求仙，或者是风流子弟用来当□，普通士兵怎么会服食？程亦风越想越觉得可怕——端木槿的话多半是真的！不仅是真的，连她的警告都应验了！当下，也顾不得避讳，命令一旁的士兵道：“快，这些人都是那个营房的？去搜查他们的物品，看看有没有福寿膏！”

    士兵们愣了愣，不知是忘记了他已经不是当初督战大青河的统帅，还是被他那严肃又焦急的表情所震慑，三步并作两步地飞跑下城去。只不过一顿饭的功夫，冷千山的鞭子还没抽完，那边已经回报——程亦风所料不错，在李升以及所有被罚站的士兵的住所都搜出了琥珀色的烟膏。搜查的士兵并不确定此为何物，故带来让军医过目。军医一看之下，吓得浑身打颤：“这……这么多的福寿膏到底是从哪里流入军营的？”

    “你说什么？”听到“福寿膏”三个字，冷千山丢下了鞭子，大步冲了过来。楚国虽不尚此风，但他以前曾经见过，也晓得这是纨绔子弟才沾的玩意儿，一旦上瘾，就成了着烟膏的奴隶，莫说上阵杀敌，就连安安稳稳过日子也是不行的。不由勃然大怒，从军医手中夺过烟膏来瞧了瞧，即发狠丢在李升的脸上，怒道：“好哇，我以为你们抽水烟，已经被气得半死，原来你们抽起福寿膏来了！我冷千山手下的兵几时变得这么阔绰？”

    李升等人烟瘾发作，早就神智不清，哪里听得到冷千山的话，只是看到了烟膏就眼露异光，纷纷扑上去争抢。有两三个人甚至挥舞着拳头，要将冷千山推开，好抢夺烟膏。程亦风由于和报讯的士兵站得临近，更是首当其冲，被一个烟瘾发作的士兵推得仰天跌倒，险些摔下城去。

    “反了！简直反了！”冷千山抽出刀来，朝李升的后颈直砍下去。只听“喀嚓”一声，跟着一蓬鲜血喷射而出，李升的脑袋就搬了家，身体抽搐着，还死死抱着几块烟膏。“你们还愣着干什么？”冷千山喝道，“把这群疯子败类全给我就地正法！”

    他既下了这样的命令，看守的士兵当然也不再旁观，纷纷拔出腰刀来，几片寒光过后，城楼上疯狂的□与吵嚷声骤然消失，只余下持刀士兵的喘息声。而跌坐在血泊中的程亦风，则是几乎连喘息都忘记了。

    “哼！”冷千山余怒未消，吩咐左右将“这些败类的尸首”挂到军营大门前示众。又让传令下去，今晚搜查整个大营，但凡身边藏有福寿膏的，一律拉出来军法处置。这一切都吩咐完了，他才擦着自己手臂伤口的血，对程亦风道：“程大人，冷某实在惭愧。今日本来是想叫你看看我练兵的成果，结果却让你看了大笑话。你多多包涵。我一定好好整顿军队，绝对不让这种事再在我这揽江大营里发生。”

    程亦风还惊魂未定，都不知自己是几时、被什么人搀扶起来的。直到冷千山吩咐人送他回去，他才恍恍惚惚恢复了过来。“冷将军……”他哑声道，“有件事情，我得告诉你！”

    作者有话要说：作者很勤奋啊，有木有

    第二次樾楚战争的导火线在慢慢点燃……