150第149章

    白羽音第二天一早照常要去宫里请安问好,打算应付了差事，就来和程亦风说张至美的案子，提醒他小心谨慎，免受牵连。谁知,经过闹市的时候,马车几乎无法行走。只见各种店铺纷纷爆满，银号跟前尤其热闹，众人几乎打破了头要往铺子里挤。白羽音不由惊愕：怎么一夜之间，竟有这么多人听说了假官票的事？不过，当小民们的议论飘入她的耳中,她又是好笑万分——有的人说，今年天江大旱，粮食歉收,听说米面都要涨价一倍呢！又有的说，不是吧，我听说是朝廷又要加收一项药材税，重阳之后施行，到时候药材的价钱要翻三倍，所以连孙大人都忙着囤积药材啦！还有的人道，胡说八道，其实我是听说朝廷要奖励耕织——最近不是没收了许多寺庙道观的土地吗？都打算用来耕种，凡是愿意买这些田地的，一律比市价低三成！官老爷们多精明，先自己抢了好地，咱们没钱的只能干瞪眼。

    就这样坐在缓慢行进的马车里，且听且笑，到了皇宫的时候，白羽音肚子都快笑破了。

    这天东宫里格外的热闹，许多长久不走动的亲贵女眷全都跑来探望凤凰儿，有的抚琴有的吹箫，花样百出。白羽音心中好生奇怪：这是什么特殊的日子吗？当太监吆喝“霏雪郡主驾到”时，亲贵女眷们立刻都起身和她招呼，态度殷勤，好像她才是今天的正主儿。这不由叫白羽音更加费解了。却懒得与她们多敷衍，问候了竣熙和凤凰儿，就推说自己要随同母亲去进香，先行告退。

    “霏雪郡主！”她一出东宫，后面几位公侯家的小姐就追了出来。其中不乏白羽音过去一同搜集女眷绯闻编纂《花映月》时的“狐朋狗友”，近半年来已经鲜有来往。此时，她们却满面笑容：“郡主这一向都不找我们，我们可想念得紧呢！”

    曾经与她们交往甚密，白羽音当然知道这些小姐们都是什么人。若要程亦风对自己另眼相看，她须得和这些既无才又缺德的女人一刀两断。于是冷冷道：“我每天都进宫来，你们难道不知？我哪儿像你们那么有空闲！”

    众小姐笑嘻嘻围住她。不一刻功夫，东宫里又有几位女眷告辞走了出来，也都向白羽音问好，且打探道：“我们听说凉城府抓到了伪造银票的，现在大伙儿都忙着把银票兑换成现银，有这回事么？”

    原来是向自己打听息来了！白羽音冷笑：“若是凉城府抓了贼人，你们应该去问孙大人，或者问孙夫人。问我有什么用？”

    “郡主这样说话可不是把咱们当外人了么？”一个女眷说道，“我娘昨天从孙大人的妹妹那里听到点儿风声，说是康亲王嘱咐了，不可泄露。我们不知这消息的真假，所以特地来向你求证呢。其实我们各人家里也没多少户部官票，作废就作废了呗，没什么大不了的。但郡主这样不可我们说真心话，我们可伤心死了！”

    其他女眷也随声附和，又有人道：“我家里其实连一张户部官票也没有。只不过，户部官票都能伪造，普通银号的银票岂不是也会有假？只怕户部官票的事情一捅出来，银号也要把他们的银票收回，我那一点儿私房钱，岂不全砸水里了？”

    白羽音听她们唧唧喳喳，不胜其烦，即厉声打断：“都住口！你们就想着自己的那点儿私房钱，有没有想过贼人伪造户部官票，会造成多大的混乱？让朝廷有多少损失？现在天江大旱，朝廷要四处借调赈灾的粮食，不够数的，还得花银子去购买。一下子把官票都作废了，朝廷拿什么银子去买粮食？朝廷的官买、官雇，哪一项不需要用银子的？你们的父兄、夫婿，不都是朝廷命官吗？你们不替他们分忧，反而要来添乱？”

    众女眷都被她吼得愣了愣，白羽音自己也吃了一惊：这话哪儿像是她说的？倒像是出自程亦风之口！心中不由又是一喜：原来我也懂得朝政呢！当下狠狠地扫视了众女眷一圈，径自出宫去了。

    距离她早晨出门，才不过两个时辰的光景，这时候街上的情形已经大不相同。许多店铺已经上了门板，还有一些正慌慌张张准备关门——扛着门板的伙计和拼命要挤进店铺的顾客推推搡搡，大打出手。而诸般混乱，又以银号门口为最甚，许多人拿着银票奋力往铺子里推挤，而坐柜、跑街、学徒等人则拿着棍棒，一方面严守店门不准人入内，一方面掩护其他伙计上门板。手持银票的人大声嚷嚷：“这简直没天理了！你们自己印的银票，难道还不让人换银子了？和抢劫有什么分别？”

    白羽音不由大叫糟糕：假冒的只有户部官票而已，什么人以讹传讹，搞得所有银号都遭挤兑？这样看来，不知户部的情形如何？

    她很为程亦风担忧，当下吩咐马车往户部来。那里早已是人山人海，几乎没法靠近。遥遥看到衙门口被围住的一个官员，辨出是臧天任，她才稍稍放心些。只听臧天任高声安抚门前的百姓：“大家请先回家去，本官兵未接到户部官票被人伪造的消息。至于天江旱灾，朝廷已经着手赈济，必会竭尽全力保证今年粮价平稳。什么药材税，贱卖寺庙田产，完全是无稽之谈。大家切不可听信谣言！”

    他的语气虽然既诚恳又威严，但焦躁的百姓却不买账，有人愤怒地吼叫道：“别骗人了！孙大人昨天买空了京城的大小药铺，又在城外买了好几十亩地，我亲眼看见他家下人搬运药材！”人群愈加沸腾了起来。前方维持秩序的兵丁都快要被推倒了。

    不知程亦风在哪里？白羽音心中焦急。恰此时，回头一看，见到了程亦风的轿子。她赶忙冲上去拦住道：“你千万别下来！下来就回不去了！”

    “郡主别闹了！”程亦风道，“我就是听说出了乱子，才到这里来的。”

    “出了乱子是不错。”白羽音道，“可是你知道为什么出乱子吗？不知道病因，怎么治病？你快回头，我告诉你你经过。”说着，不管三七二十一，自己也钻进了轿子里去，吩咐轿夫们火速逃离户部，转到一条僻静的小巷子里。

    程亦风跟她挤在一乘轿子里，犹如芒刺在背。轿夫一驻足，就迫不及待地跳了下来：“郡主，这不是胡闹的时候。你当真晓得为何户部被人围攻？”

    “那当然！”白羽音道，即将自己所知的一切一五一十地说了一回，还不忘评价道：“定是孙晋元和彭茂陵两个家伙不单自己家里的户部官宝全拿出去花了，还告诉亲戚朋友。结果越传越广，越传越离谱，现在已经不可收拾。”

    程亦风自然是万分震惊——户部官宝的印版收藏严密守卫森严，怎么可能被人偷出去伪造？同时又很是气愤——既然孙晋元、彭茂陵、白少群都已经知道官票被伪造，如何不立刻上报，寻求弥补之道，却急着将自己手上的官票脱手？不过，震惊和愤怒很快被恐慌所取代：事已至此，要如何应对？他的脑海一片空白。

    “其实，要我说……”白羽音觉得这是自己展现才智，当个“贤内助”的好时机，因献计道：“你得赶紧先查明真相，撇清关系——印版到底是不是张至美偷的？若是他偷的，当时又有什么人犯了渎职之罪？哪些人从假银票里获得了好处？只要能证明和你毫无关系，就牵连不到你啦。”

    程亦风岂在乎自己的得失，他担忧的是京城的安宁以及那已经实施和即将实施的各项新法。银钱有定价、通货、支付、贮藏、治市、克敌六大功用，如今银钱乱了套，一切都会乱套。于这样的一团乱麻之中，去哪里找一个头绪？

    他命令自己冷静下来：也许白羽音说的没错，应该先去查一查印版失窃究竟是怎么一回事，若是能找到线索，或者可以追回全部伪造银票，也就可以避免废止现行官宝。

    他得到户部去。

    “喂，你干什么？”白羽音看他举步往巷子外面走，急忙拦住，“你要去户部？从大门进？你不怕被人踩死？”

    “郡主快别闹了！”程亦风道，“你若是不想天下大乱，就少花几张户部官票。”

    “我又没花官票！”白羽音委屈道，“我还……”她想告诉程亦风自己如何在宫里痛斥那些没见识的亲贵女眷。不过转念一想，这样十万火急的时候，废话不说也罢。所谓贤内助，可不是跟夫君顶嘴的人，而应该想方设法帮他完成他要做的事。当下道：“你要进户部也可以，我帮你！”说着，纵身一跃，已经上了旁边屋舍的房顶，伸手拉程亦风。

    程亦风犹豫了一下，终于也伸出手去。白羽音便拽他上了屋顶，又扶着他一路攀瓦翻墙，终于到了户部的库房。他们跳进院子去，直把那里当值的护卫吓了一跳。但程亦风也来不及解释，只命令：开银库库房，拿出入记录和当值官员的名册来。

    众人不敢怠慢，立即照办。白羽音也便跟着一起到了银库里。见一箱箱贴着封条的现银整齐地排列着。库房尽头处还有一扇锁着的小门。这日当值的书记官上前开了锁，两个库丁就从里面抬出一只木箱子，打开上面的三道锁，请程亦风验看——那里面就是户部官票的一套十二张印版。

    程亦风只有初初兼任户部尚书的时候见过这些印版——皆是黄铜所制，每一张都十分沉重。要伪造户部官票一定要十二张印版套色印刷。但什么人能将十二张这样沉重的印版全都偷出户部去仿制？若是一次偷一张，来来往往这么多回，难道就没有人发现吗？

    “程大人——”忽然身后传来彭茂陵的声音。

    程亦风正对他有一肚子的恼火，此时即冷冷看了他一眼：“咦，彭大人怎么没有在外面忙着花掉你手上的户部官票？”

    “下官家中没有户部官票。”彭茂陵道，“下官昨日见到从万山行抄查所得之官票，确定其为伪造，即已着手调查个中内情。至今日一早，才稍有眉目，正要向大人禀报，不料户部已被人围住，下官遭困至今。”

    理由倒说得过去。程亦风本想责问他为何昨日不告诉自己，但想到此时追究那细枝末节于事无补，便问道：“你查出什么来？”

    彭茂陵躬身上前，取出一张印版，用手指一抹：“大人请看——”

    程亦风见他手上尽是油污，知道是因为印版涂了清油的缘故——户部每次印刷官宝之后需要将印版洗涤干净再涂抹清油以防生锈。这以后，每个月都要将印版取出来，再抹一层油，以为保护。“这清油怎么了？”

    “大人请看仔细——”彭茂陵将手指凑到灯下，只见手上的油渍显出黑灰色，“印版上涂抹的清油是没有颜色的。一般说来，印版刚刚使用过，有些油墨洗刷不净，就会溶解于清油之中。不过，闲置的印版，经过多次涂抹和擦拭，应该没有残留的油墨了。下官查过，上一次户部印刷官票乃是今年正月的事情，如今这印版墨迹尚新，只怕是那偷印版的贼自知无法将印版带出银库去，便就地将十二张印版拓印了，带走副本。这事就发生在不久之前，所以油墨还没有被完全擦去。”

    果然如此！程亦风感觉眩晕，扶着桌子，才站住了，问道：“我听说你们怀疑此事是张至美所为，是么？有没有找他来问话？”

    “下官查实印版被人动了手脚，便已经使人传信给孙大人，请他即刻逮捕张至美。”彭茂陵道，“只是，眼下凉城乱成一团，不知信传到了没有。也不知张至美有没有趁乱逃脱。”

    张至美！程亦风想起当初公孙天成曾警告过，此人成事不足败事有余，若是放在户部，只怕要闯出大祸来！不怪老先生一语成谶，怪他当初不听老先生的劝告！

    正悔恨的时候，臧天任也从外面走了进来，怒冲冲道：“不知是什么人在散布谣言？程大人，我听说你是翻墙进来的？可真难为了你。”

    程亦风苦笑了一下：“翻墙还不算为难。假官票才让人头疼。”

    “官票真的被人伪造了？”臧天任吃惊。

    “是。”彭茂陵抢先回答，且又把自己如何得知消息，又查对印版的事情说了，“下官以为，未查明真相之时，贸然上报只会引发恐慌。所以才独自先来库房调查。谁知，还是未能避免骚乱。”

    “岂有此理！”臧天任拍案怒道，“张至美当日来求那书记官的职位，我看他论说经济之道，滔滔不绝，还以为他是个人才。竟然敢监守自盗？”他吩咐兵丁：“快去催问孙大人，火速把张至美捉拿归案！”

    那兵丁得令而去，也不走正门，从后面翻墙而出。过了大半个时辰，凉城府的衙役们驱散了户部门前的百姓，押着张至美来到——其实他并非被逮捕，而是昨日听了公孙天成的建议去凉城府告发曾万山的去向，好容易等到孙晋元回来，结果求情的话一句未出口，就直接被缉拿。孙晋元还连连大骂：“你伪造什么不好？伪造户部官票？你知道本官家里有多少官票吗？”张至美自然是丈二和尚摸不着头脑。被羁押一夜，如今萎顿不堪，又被提来此处，既忧愁又委屈，五官都快皱缩到一块儿去了。

    “大人……我冤……”他后面的话还没说出口，臧天任已经怒喝一声，打断了：“张至美，你快老实交代，什么人指使你盗取官票印版？你的同谋如今藏身何处？”

    张至美瞪着眼睛：“臧大人，什么官票印版？我什么都不知道哇！我夫妻二人被奸贼利用，卷进了贩卖私盐的案子里，实在冤枉！”

    “你还要狡辩？”臧天任道，“彭大人说你家中暴富，宅院豪华，仆役众多，你还曾经企图贿赂程大人。你若不是与人合谋，用假官票发财，如何一夜之间得来这许多财产？”

    张至美愁眉苦脸：“我夫妻二人就是被那曾万山利用了。银子都是曾万山给我夫人的。我不晓得什么假官票的事。”

    “臧大人，程大人，”孙晋元道，“这西瑶奸贼十分嘴硬，只怕一时半会儿两位大人也问不出什么来。还是交给下官来审问，如何？”

    不管张至美招供与否，都要设法稳定京师的局面，这才是当务之急！程亦风想，因挥手道：“好吧。有劳孙大人。一旦查问出假印版的下落，立刻通知我们。”

    孙晋元垂首答应，又带着张至美下去。白羽音紧走几步追上他们，警告道：“叫你审问，你就好好审问。要是又跑去设法花掉你的官票，有你好看的！”

    孙晋元讪笑着：“下官家里没有官票了。请郡主多谢白大人。”

    白羽音真想赏他两个耳光。不过，毕竟在户部衙门里，不敢造次。再一细想：现在有这许多官员在场，她若还粘在程亦风的身边，只怕迟早会传到康王府去，而且对大家的名声也没好处。符雅之前和程亦风品评诗文议论时政，应该都是私下里，这样，才可以让程亦风在人前显出睿智，而符雅则在程亦风的心里显得聪慧。白羽音也要依葫芦画瓢。当下，悄悄地溜出了户部去。

    程亦风全然没有注意到她的去向，只同臧天任商议道：“假官票流入市面，京城一片恐慌，若不澄清此事，只怕所有商铺都不再营业，盗贼匪徒会乘机作乱，后果不堪设想。”

    臧天任道：“只是假官票既然能流入市面，必然很难辨别。朝廷承认官票造假，废除现行官宝，那手中有真官票的人，岂不是要蒙受巨大的损失？”

    “然而，若是一直不澄清事情的真相，谣言只会愈演愈烈。”程亦风道，“现在已经传出什么药材税，过些时日，不知还传出什么耸人听闻的消息来。况且，依目前的情况来看，万山行的人才刚刚逃离京城，也许假官票的危害也还未扩散出京畿地方。但谣言一传十传百，也许很快别的州县也会恐慌起来。万一被有心人利用，从中牟利，岂不是愈发难以收拾？所以，依我之见，应当立即澄清真相，同时通缉曾万山，防止假官票侵入其他地区。”

    “程大人所言甚是！”彭茂陵插嘴道，“下官以为，还有一件事也要一并进行——虽说废止现行户部官票可以一劳永逸地阻止假官票继续流通，但是诚如臧大人所言，手中持有真官票的人必会蒙受损失。即使允许他们限期兑换，由户部来定夺官票的真伪，只怕也难以避免挤兑风潮。所以下官想，不如将辨别官票真伪的窍门印发全国，遇到真官票，一律继续流通。若是假官票则彻查其来源，凡交易之中无心获得了假官票，允许其折价兑换，但若是查明和万山行有关，则立即逮捕。大人以为如何？”

    “官票真伪，容易辨别吗？”臧天任和程亦风都好奇。

    彭茂陵道：“其实也不难。”即取出一真一假两张官票来比对给二人看，仔细指点两者的分别。“过去从未有人伪造过户部官票，所以商家见到户部官票，并不查验。才让贼人有机可乘。如今只要将这色彩的差别详加描述，最好将真假官票的样子一并发到各个州县的衙门。这样，所有商家都会提高警惕，不会再接受假官票。只要朝廷奖励举报者，惩罚取巧者，并适时销毁假官票，此害可除！”

    “这计策果然高明。”臧天任笑着对程亦风道，“还是年轻人思想活络——我们可老了呢！”

    程亦风也笑笑，道：“彭大人所提甚好。只是一定要尽快将万山行等一干造假之徒抓捕归案。否则朝廷将假官票的特征邮传全国，也就等于告诉这些贼人，将来伪造之时需要如何改进。那可就‘道高一尺魔高一丈’了！”

    “大人说的是。”彭茂陵道，“万山行在*居隔壁开业，见过他们的人很多。张至美夫妇和他们尤其来往密切。只消让孙大人画了像，发到各地，一定能把他们找出来。”

    程亦风点点头，又问：“我听你刚才说，如果有人不甚收到了假官票，可以折价兑换。不知这笔银子谁来承担？”

    “自然是造假的人来承担。”彭茂陵道，“抄查万山行和张至美家所得之银两可以弥补各位商家的损失。日后抓到了曾万山，缴获赃物赃款，自然也可做此用途。”

    “这可好！”臧天任拊掌道，“谁想投机取巧从中获利，就把谁的家产没收了，用做赔偿。也可以起到警示之用！”

    “既然商议出了纲领，就赶紧想细则吧。”程亦风道，“此事非同小可。我现在便回崇文殿去了一趟，设法上奏皇上和太子。臧兄，彭大人，请你们尽快准备好辨别真假官票的公文，好送到崇文殿来，给各位大学士过目，并呈送预览。”

    臧天任和彭茂陵点头答应。程亦风即匆匆由户部赶往皇宫。

    这时才过未时，外面的情形又较早晨全然不同。显然是因为早晨太过混乱，最后不得不出动京畿守备军，驱散了街道上挤兑和抢货的百姓。所有的店铺都已经关了门。主要街道的街口处都有兵士把守——凉城竟然戒严了！

    也正因为如此，程亦风很快就进了宫，来到了崇文殿。大学士们多多少少都听到了消息，正在交头接耳。白少群也在座。程亦风无暇责问他，只是简单地将方才在户部所探知的案情描述了一番，也将自己和臧天任、彭茂陵所想出的应对之计告诉了大家。“诸位大人可有何建议？”

    众人摇头居多，还有人似乎在暗暗后悔，一听到风声就匆匆将官票花了，买进宅院田地时无暇压价，吃了大亏。唯礼部尚书赵兴道：“关乎国家命脉，兹事体大，非我等能够决定。程大人的提案虽好，还是需要先请示皇上和太子。却不知他们是何意见——只要肯见我们，也是好的。”

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