第一章 大敌当前

在一张轻弓上距己恰是十六丈。

    难怪九师弟没事。敌人藏身远方却用绳索来拉动弓弦这箭毫无准头九师弟自是完好无伤只是可怜了自己……敌方一切布置安排只为引得“神弹子”出手。等最强的刺客倒下“扑天镖”、“火蒺蔾”两人功力浅薄自然手到擒来。

    高天业嘴角挤出一丝苦笑霎时间翻身后仰一个觔斗翻出直往下头跃去。

    肩井一痛飞箭射入肩头高天业纵声狂叫示警声如同水银泻地须臾间震惊了整座庄院。

    情不得已只有惊动宗主了唯有头牌天将方能挡下这群不之客……

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    天威出马高家天将第一人！

    高天业纵声惨叫头牌高手闻声出门看他迈步时双肩不动左右各执法器相随此人不愧是头牌高手一出场便让十二天将一字排开气派果然不凡。

    天将府占地广阔田产连绵直达十来里十二天将同临练武场更是景泰十四年后前所未见的大事。

    这头牌天将是个白老头身长不过五尺看似矮小滑稽但他目光略略撇过便让人知道他不是好惹的。

    场中众人肃然无声只有怪汉还是懒洋洋的一幅爱理不理的神气。

    白老头打量他几眼冷冷地道：“疯刀常飞的儿子？”

    怪汉入庄以来不论是谁过来问话从头至尾尽皆散慢待人哪知此刻听了白老头的说话两眼登时睁得老大：“你……你识得我爹爹？”惊诧之中竟已站起身来。

    双方还没动手对方随口一句话便让怪汉起身两方形势孰强孰弱已然分晓。

    白老头听了问话却只斜着颈子笑了笑。这幅神态点出他的来历非比寻常眼前这名怪汉与他天差地远从武技到气量那是天王老子与门前守卒的差距。

    白老头鼻中喷出浊气冷冷地道：“小子不想走你爹爹的老路那便爬出我的庄。”

    没有什么轻视意思这是奉劝的话。怪汉呆了半晌霎时翻起怪眼怒声大吼便在此时竹林深处的刺客抢先一步只听半空传来咻咻连响破空声劲急已然放出暗箭。

    白老头翻身跃起半空画过一道飞影只见他鞋底如弧形扫过踢落了半空射来的四只飞箭。这招正是“秋燕剪”先前高天成使将出来长箭穿髻而过硬教他丢丑露乖哪知同样一招在他脚下使来却有如此惊人的气象。

    高天威把手一伸将四只长箭抄在手里冷笑道：“几年不出江湖花猫都能扮猛虎了！“九命疯子”常雪恨“火眼梭猊”解滔便你们两只不成气候的小鬼也敢上天将府撒野么？”

    咄地一声怒喝四只长箭倒飞而出直往怪汉胸前插去箭羽嗡嗡作响去势快绝与大弓射出的势道相较竟是不簧多让。此时两方近在咫尺怪汉性命已在股掌间。

    一个身影闪入场中猛然间怪汉衣领一紧身子忽尔平移三尺乱箭从身旁擦过实在险到颠毫。

    场内众人见怪汉逃过死劫心中都是惊疑不定。凝睛去看但见一条大汉揪着常雪恨的衣领却是他在刹那间出手救人。这人出手快绝入场、揪衣、救人三式合一沉稳老辣宛如事先排练过无数回。

    高天威见了这手硬功夫也知此人来历非小当下提声喝道：“来者何人？”

    那大汉左手鹤嘴右手蛇形由左到右一扫而过森然道：“前锦衣卫枪棒教头郝震湘特来领教天将府高招。”

    高天威深深吸了口气道：“湖南的“蛇鹤双行”？”那大汉把右足向前重重一踏轰地一声尘土漫天泥沙四起料来这记踏足便是他的回答。

    高天威嘿嘿冷笑将外袍解了下来缓缓跨入场中。时近黄昏两大高手相互凝视都在等着动手出招。

    便在此时极远处传来啡啡马鸣高天威心下一凛知道还有人在旁窥探。他抬头远眺暮色迷茫中只见竹林外火光隐隐似有千军万马埋伏。风动竹叶现出了一个身影只见一人独坐马背这人满面雍容手提马鞭正朝自己这方望来。

    “江东帆影”……这四个字在脑中浮起高天威矮小的身子颤动忍不住往后退开一步面色显得阴骛无比。

    左右天将急忙抢上扶住低声问道：“宗主咱们要硬拼么？”

    敌军压境天将府势孤力单恐难与之抗衡。高天威凝视暮色中的敌军摇道：“送上子母阴阳刃。”陡听此言众将尽皆骇然慌道：“使不得！前代宗主千辛万苦方才夺来这镇府之宝怎好随意给人？”

    高天威眯起双眼淡淡地道：“东西怎么来便该怎么去。子母阴阳刃沾满反逆鲜血这种东西多留一日便有一日的祸害。不必多说了把双刀回给他们。”

    众弟子不敢多言自管飞奔回府不多时便把双刀送上。

    此役双龙战天将江东群豪兵不血刃便已压服强敌更显堂堂之师的绝伦气势。暮色茫茫敌军已然开拔马背上的那人有如一尊沉默的神像不动如山可又令人敬畏万分……

    高天威双手抱胸凛然无语只静静目视敌军向西而去。

    ※※※

    胡天六月草原沧茫似海长城连绵无尽关门正前旌旗招展这里正是中国驻辽东守军第一线防地号称天下第一关的“山海关”。

    刘敬叛国以来善穆侯柳昂天次离京赴疆视察防务。皇帝按着朝廷往例遣左御史大夫何大人陪同赴边权做监军。

    消息传出柳门众将皆赴山海关谒上。骏马一字排开但见柳昂天身边冠盖云集建州都指挥使左从义、中郎将石凭、先锋黄应等十余将领陪同身侧足见声势浩大。

    大都督亲来视察柳门老将自是精神抖擞卖力操演点将台前大军数组在前左做蓝军右做白军两军兵强马壮相互对阵不动。高台上两名大员凛视操演何大人缩身在左柳侯爷豪笑在右二人目不转睛专看诸将展示中**威。

    呜呜号角鸣响杀伐之声大起将士纵马飞驰来回作势冲撞厮杀杀声震天传向草原尽头引得无数边疆游民驻足观看。

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    此行演军耗费不辎所为何来？何大人官场混得久了事理自然看得明白。柳昂天此次忽尔出关矛头绝非指向鞑靼、瓦剌这些蛮夷。近三年北疆天候干旱鞑靼、瓦剌两国饱受饥荒国内变乱丛生食粮尚且不足何来余力侵犯中原？

    既然如此这回劳师动众的召集防部究竟是冲着谁来？何大人向来聪明怎会不知其中道理？他望着台下呼号的三军心中微起惊骇……

    刀兵点水工两个字江充。演军阵式如此雄壮自是演给这名奸臣看的。用意只有那句话：奸臣你少来惹我。

    何大人了然柳侯爷明白甚至天下群臣也都心知肚明。柳门真正的敌人绝非鞑靼瓦剌这些蛮族更非沿海作乱的倭寇水盗……飞鸟不尽良弓不藏说来可悲外敌一日雄强柳昂天就有一日的地位。

    对柳门将领而言真正凶狠的敌寇不在千里之外反在身边三里不到那宁静祥和的禁城中才是强敌隐伏之处……

    “杀啊！”

    台下杀声大起惊醒了沉思中的何大人他吓了一跳险些从椅子上摔跌下去便在此时一人伸手拉住了他那人满面堆笑身形魁梧正是征北都督柳昂天。

    “大人莫要惊慌。”柳昂天的笑容很是诚恳白在阳光下尤其闪亮“难得皇上派您同来您可得保重身子要有什么万一我可吃罪不起啊。”

    柳昂天如此体恤何大人倒不是什么客气话何大人与柳门相熟天下皆知这回柳昂天巡边江充有意遣人监军哪知皇帝一口回绝提议另遣何大人过来。皇上如此圣明用意自不难明白三足鼎立虽已幻灭但他仍想借重柳昂天。此番遣何大人随军出意思便是要柳门诸人安心明白自己地位安稳皇帝对他们这帮武人仍极器重。

    何大人思绪烦乱坐立难安恨不得军演赶紧结束。一会儿照着安排柳昂天定会让自己去辽东游览歇宿届时莺啼燕叱、温柔乡枕玉胳膊也不辜负自己舟车劳顿的辛苦了。

    便在此时草原上奔来一只马队何大人凝目望去只见他们纵马飞奔好似身有要事不旋踵便至点将台前。

    这队人马不做军士服色只穿黑衣劲装何大人也不是第一回见识自知那是中国驻军的探子。平常若无急事绝不在人前现身。

    何大人生出不祥预感正猜测间只见马上军官神情凝重一言不径自翻身下马跟着从马腹的皮囊中取出一道公文急急朝点将台走来。看这情状当有要紧军情回报。

    脚步声响起来人一级一级地踏过阶梯最后跪倒座前奉上了一道秘密军情。

    何大人撇眼去看只见身边的柳侯爷霍地起身脸色微微白何大人眼珠骨溜溜地一转身子开始抖想道：“这下可惨了……紧急军情来报该不会鞑靼忽然狂竟选在这时候出兵攻打中国吧？”

    想起了护驾和亲的往事何大人的脸色立时泛紫黑。当时四王子叛乱他便曾莫名其妙地卷入西域大战直到现下还惊魂未定。回忆战场上的凶险何大人飕飕抖口中不自觉地喃喃自语竟是念起了法华经。

    柳昂天接过密报展开去读霎时只听他倒抽一口冷气倒坐椅上颤声道：“老天爷！”

    连柳昂天都在叫唤老天了何大人胆小如鼠岂不连阿娘都要叫出口来？他喉头滚动冷汗直流心念急转间已将自己身后事全数安排妥当。大儿子平素精明能干给他京里大宅小儿子体贴心意那就送他老家田产女儿女婿还算孝顺给他们些珠宝字画变卖……至于天福号的五万两私房现银咳分给三个私生子好了……

    咦？送完了？自己辛苦了一辈子怎地什么都没留下？

    “我不要死啊！”伴随着这个念头满面泪水的何大人一把抢过军情公文奋力读出了声：“嘉峪关守军急报查西疆忽起不明敌军分四路迂回入关直犯西北而去。番兵数约三万月内至天水。朝廷各路军马闻报援。”

    何大人呆了半晌忽地抹去泪水连拍心口道：“恭喜侯爷了！”柳昂天斜了他一眼叹道：“大人恭喜我什么？”何大人笑道：“嘉峪关是江充管辖的地方蛮夷潜入他的辖地皇上个火气来个降旨定罪他江太师呜呼哀哉那我还不该恭喜你柳侯爷么？”

    柳昂天微微叹息道：“何大人你把公文看清楚那只番军打破关隘现今开往何处？”

    何大人急看而去只见了“天水”两字这天水无甚奇特乃是西北穷苦地方除了牛羊皮革便是一片荒漠实在没啥稀奇之处何大人不知柳昂天为何有此一问他略略思索忽然心念一动想到了一处地方。

    何大人身子又开始抖颤声道：“天水城……老天爷他们……他们是去怒苍山？”

    柳昂天不去理他转望向军情探子问道：“现下是谁据山造反？可是……可是他么？”

    那军官答道：“侯爷所料不错正是秦将军。”

    柳昂天长叹一声闭目不语。何大人则是吓得全身乱抖七魂六魄只余一半。

    刑部一场大火烧死了虎林军统领也把反逆余孽化为灰烬哪知魔王之子非但不曾死去甚且还在蠢蠢欲动情势如此紧张也难怪柳昂天要震惊坐倒了。

    半年前皇帝立下连坐罪罚倘若秦仲海给人劫狱便拿柳昂天是问。现下这人不只逃出生天居然还更上层楼在那儿聚众称反不知皇上狂怒之下柳昂天会有什么下稍。

    何大人摇头叹息眼中露出了怜悯望着眼前的柳大都督。

    听得昔年爱将向朝廷挑战柳昂天没有怒大吼他只轻轻一笑抬头望着一片晴空神色竟是十分寂寥。四下一片幽静只听他轻轻一叹道：“霸先公对不起了。”

    何大人听他提起霸先公三字蓦地心下便是一凛便在此时他从柳昂天眼中看到了一丝光芒。这光芒并不陌生当今权臣江充、昔年要角刘敬、甚至三十年前在朝为官的武德侯秦霸先这些人的目光都如这般深邃幽远让人猜不透他们心中的想法……

    何大人心下大惊：“这是怎么搞得？柳侯爷一向忠厚怎么会有这种眼色？”正想开口询问忽见柳昂天转头过来朝自己看了一眼跟着缓缓闭上了眼。

    何大人咦了一声便在此时几名军官走到何大人身前手指慢慢朝刀柄靠去。

    何大人额角冒出冷汗牙关上下颤动喀喀作响在这生死绝命的刹那终于知晓柳昂天的意图了。这位精忠报国的大都督恐怕要学一学姓安的手段……

    姓安的很多有笨蛋安道京、神医安道全、大力士安士容当然还有一个名震千古、令各朝各代君臣念念不忘的人物。那便是大名鼎鼎的三山节度使安禄山。

    要问谁才是两朝元老、国家基石看看台下的十万精兵就知道了。如要忠奸不分残民以逞真个惹恼了忠君报国之士那可不是东厂总管挖挖地道那么简单。

    渔阳鼙鼓起边关待我重拾旧河山。

    愤怒会烧起什么样的火焰征西大都督秦霸先已经展现过了。倘若柳昂天给逼急了怕会走上这条老路。何大人身为监军柳昂天若要称反第一个杀得便是他。

    何大人全身冷汗涔涔而下眼中怜悯更甚不过这回可不是替旁人怜悯而是替自个儿的命运哀戚。他心中一酸双膝软倒跪地哭道：“侯爷！皇上是个聪明人他不会要当唐明皇的你可别做安禄山啊！”长恨歌的故事好生凄清景泰皇帝是个聪明人戏台上的剧码何其之多什么不好演他不会要这个角色的。

    柳昂天不去理他自向手下喝道：“取绳索来！”

    何大人拼命磕头抱住了他的腿哭道：“不要啊！别杀我啊！”

    柳昂天听他大声哭嚎忍不住啧了一声将他一把扶起责备道：“何大人什么杀不杀的？您说得是什么话？柳某忠君爱国怎有谋反之心大人别要误会了。”

    何大人嚅嚅啮啮自管低下头去此刻情势危急柳昂天倘不拥兵自重皇帝只要下旨夺他兵权定然万劫不复这当口谈什么忠君报国不免做作了。

    柳昂天弯下腰去替何大人拍去膝间黄泥温言道：“何大人我想拜托你一件事。”

    何大人心下害怕双手连摇但想起命悬人手又是拼命点头颤声道：“大……大人何事相托……”柳昂天将头上盔甲取下交在何大人手里跟着从下属手中接过绳索微笑道：“何大人请你将我押回北京老臣要向皇上请罪。”

    何大人茫然张嘴心下只感惊诧。却听柳昂天淡淡地道：“我这个征北都督做了几十年实在倦得很了。此番管教下属不力自当负荆请罪。唉……还请皇上成全让我这个待罪之身告老还乡柳某于愿足矣……”

    何大人嘿了一声急道：“侯爷你恁也天真了江充老早巴望接你的兵权你真想退隐也得安排个人选好来接替您的位子……”

    说话之间柳昂天已自缚双手转朝自己走来看他嘴角带笑眼神飘往远方神态竟是十分轻松。何大人见了浑不在意的神色方才醒了过来。他急拍额头暗忖道：“我可傻了人家是以退为进啊！怒苍山造反各路反贼汇聚本山这当口火烧眉毛谁拿兵权谁倒霉江充便算猴急百倍也不会选在这时候接管兵权。”

    姜是老的辣柳昂天两朝元老城府何等厉害？此番负荆请罪用意自在以退为进。江充想让柳门与怒苍山斗个两败俱伤自己再来渔翁得利心机必然付诸流水。

    正想间柳昂天已然站到眼前只等自己上前押解。何大人干笑两声反往后退开一步。

    何大人心下明白柳昂天此番辞去军权已将烫手山芋扔了出来满朝文武不管谁沾了恐怕死无葬身之地可千万别是自己才好……