第八章，交火

和埃尔斯所遭遇的那片黑暗之中。

    “手雷！”雷纳高声警示，同时伏身隐蔽。身后的米歇尔和身前的曼妮丝同样照做。他希望彼得也听到了。

    然后爆炸来了，强烈的冲击波传遍了整个通道，无数的岩块从震颤的墙壁上剥落，切割着皮肤、帆布和皮革，在装甲上弹射。但洞顶总算没塌下来，地板也没突然下陷去，瞬间过后就听得彼得喊道：“威胁清除！”

    于是众人也顾不得隐秘行动什么的了，纷纷急不可耐地冲进了那片烟尘之中。一分钟以后，雷诺已经走出那道狭小的岩缝，进到了一个宽敞得多的洞穴里，他背靠墙壁，来复枪警惕地握在手里。彼得手臂上有一道很惨的割伤，像是刚被帮醉鬼群殴过一般，不过他依然还是坚持站着，紧拽着自己的来复枪。埃尔斯就没那么幸运。这老兵躺在刚才那岩缝出口的不远处，鲜血正不断从他胸前的大口子和曾是他两条手臂的地方喷出来。那刺蛇为了阻止他开枪把他两只胳膊全削了下来，再顺便挖出了他的内脏。那时候后面的人都还没来得及反应过来。幸亏这怪物没料到会有手雷扔来。由尸体的状态判断，它的头部和胸部被冲击波完全吃中，然后像蟑螂一样被压扁吹飞到了房间对面的墙壁上。雷诺希望这家伙死的时候很痛苦，但也知道它多半没那种感觉。

    “很好，这下他们该知道我们在这里了。”雷诺说着摇摇头，“无所谓，反正。至少我们也不用再偷偷摸摸的了。”他将来复枪扳到了全自动位，同时也听到了周围队员如法炮制的声音。“召集上面的其余人员，”他告诉曼妮丝，“如果你在这个位置无法向他们发信可以回头走一段。把所有人都弄下来。我们需要他们。”曼妮丝点点头，叫过了米歇尔，两人一同估测起其余分队的大致坐标，然后将处理器定位过去。雷诺知道她肯定能做好这件事情，于是干脆坐观其成。没多久，全部的人员都赶了下来，向他们集合靠拢。总共加起来约有三百人。他希望这人数足够了。

    他又发了几分钟呆，直等到剩下两个分队都穿过了岩缝。斯旺和卡维兹将埃尔斯的尸体搬到了一边。米歇尔分队里的一名女队员金娜·艾兰尼还帮彼得包扎好了臂上的伤口。所有人员就绪。然后，由于接下去的通道分成了两条路，后面还隐约能看到更多支路，于是雷诺再一次使出了他的绝招，磨了磨牙然后闭上了眼睛。

    现在更多的巨型异虫正在碰触着他，它们的利爪和骨刺小心地在他身上划擦，却不至刺破皮肤，而原来的那些声音依然存在，只是被更为放大，在他双眼和双耳之间的腔室中不断回荡。而那些声音，说的仍是同一句话。

    “欢迎，虫群祝福着你的降临。”

    战栗的雷诺硬是睁开了眼睛，不断地告诫自己这一切仅是梦境。然后他走到了另一边路口，再度接受梦境的引导。这次，他拼上了全部的意志力才得以从中挣脱，从那阴冷的、潮湿的、令人窒息的召唤声中逃离。但他已经得到了想要的答案。他伸手指向了那个方向。

    “这边，”他告诉部下们。

    当他带领着众人沿着这座天然石窟前行的时候，他的内心却更为忐忑。他盼望着凯瑞甘真的值得他们冒这个险。也希望他梦中的场景只是她内心恐惧的产物，而非那即将深入她头脑之中的真实。因为如果这确实是真的，他们此刻就正走向毁灭。而雷诺也将知道这一切都会是他的罪业，是他带领他们来到了这里，来到了这个世界，走进了这个洞穴，走进了这场浩劫。

    通道依然在继续延伸，雷诺靠着他的梦境能力穿越一个接一个的岔口，选择感应最为强烈的那一方。而他每一次都得强迫自己回归现实，回归他自己我身体，从黑暗窒息的召唤声中强夺回自己的意识。他努力压制着那浮现在他心底里的声音，将来复枪握得越来越紧，直到他惊讶地注意到枪管和枪把的硬化塑料上竟没留下超人式的手印。

    其间他们又遇到了几波异虫，每一次都是小分队式的袭击，雷诺的部队很快就搞定了他们。只是这并非没有代价。在第一次袭击中幸存了下来，一只手受了伤的彼得，在第二次袭击中毫发无伤，可是在第三次袭击中被一条从洞顶钻出的迅猛犬咬掉了脸。金娜·艾兰尼，早先帮彼得包扎的那名娇小的女兵，则被一只刺蛇切作了两段。当时她正搭手帮另一名倒地的队友站起来。而那名队友也被同一只刺蛇开了膛，米歇尔在那怪兽背上泻了一整匣子弹也没能来得及救他。在其他牺牲的人里面，有很多雷纳不甚了解，甚至无法将其和名单上的名字对应起来的士兵。他在心里暗暗发誓，如果能活着走出这里，他会亲自了解和过问剩下的每一名战士。这实在是他们应得的待遇。

    异虫袭击分队规模可能是受制于狭窄蜿蜒的通道,他们一路走来确实有经过一两个像一开始滑下来那里的大土室，不过宽度都没能持续。这些洞穴都是天然生成的，没有被异虫或是其他什么东西改造过的迹象。他们走走停停上上下下七歪八拐，在刀锋般锐利的拐角迂回，呈带状消失在视线尽头。地形变幻莫测，从马路般宽到楼道般窄不过是转瞬间事。地板上的裂缝和天花板上的洞则将他们带入一个又一个的其它“楼层”，然而这些缝隙中也存在着不少陷阱。没有人知道每一条通道后面潜伏着什么。一名队员失足落入了一道地缝下的岩浆池里，瞬间被烧成了飞灰。另一名队员在一段两英尺高的通道里经过时，把脑袋探进头顶上的一个洞里结果头骨碎裂，要是接下去他滚倒在地的时候没有弄折了脖子，没准还能活下来的。

    雷诺的梦境——现在更像是白日的幻影，一直在威胁着他，试图替代现实，将他的自我意识吞没——却是他们在此行动的唯一指引。他听到背后有几个队员在窃窃私语，怀疑他如何知晓这迷宫的走法，不过曼妮丝和其他军士长很快喝止了他们。毕竟，没人真的希望他不知道路。那只会令事情变得更糟。

    最终，雷诺将他们带到了一段较短的直道上，这里非常宽阔，顶部有两个他叠起来的高度，站在路中间展开双臂也够不到两侧。通道尽头是一道巨大的拱门。它后方的地表是石质的，却覆盖着一层灰黑色物质，好似有生命的脉动着，说是菌丛却更像暴露的脑浆。这是异虫的菌胶，雷纳在不少星球上看到过这种东西，它们在地表蔓延，对应着异虫在地下的扩张。看到这些，就意味着雷诺和他的队友终于在查尔行星上找到了一处异虫的老巢。